В городе Солнца все были предупреждены о готовящемся нападении. Монахи собрали совет, на котором решался вопрос о том, что делать, как принимать оборону.
Разведчики доложили, что к Вечному лесу подошли армады Императора Зуумо, – выступил перед собравшимися Старейший Ортеп. – Мы, конечно, можем принять бой, но силы слишком неравные, и нас ждет только героическое поражение. Поэтому я хотел бы услышать от каждого из здесь присутствующих, что он думает по этому поводу?
А какие требования выдвигает Император Зуумо?
Мы ведь в нейтралитете, мы ведь никому никогда не объявляли войну, как император смеет нападать на нас?
Город Солнца нельзя уничтожить, это ведь реликвия, это дар богов.
Посыпались вопросы со всех сторон. Но Ортеп невозмутимо продолжил свою речь:
Император Зуумо не привык ни с кем делиться. Если Зуумо решил что-то взять, то он это возьмет, чего бы это ему ни стоило. А теперь я обращаюсь к каждому из вас: что будем делать?
Я считаю нужно принять бой, – первым ответил старший советник, – если нам суждено погибнуть, то мы погибнем, унеся с собой в могилу не одну тысячу вражеских воинов. И эта смерть будет достойна воинов-монахов Великого города Солнца. Про нас сложат песни и легенды.
Погибнуть воинам-монахам в бою – это честь. Но как быть с немощными стариками, женщинами и детьми? С одной стороны, враги, с другой стороны – горы. Во-первых, у нас нет проводников через перевал, во-вторых, женщины и дети не вынесут трудного перехода. Приняв бой, мы обречем всех жителей города на погибель. Поэтому я предлагаю сначала выяснить чего хочет Император Зуумо, какие требования выдвигает, а затем договориться с ним миром, урегулировав все спорные вопросы.
Как бы нам этот мир боком не вылез, превратит он нас всех в своих рабов. Или хитростью разоружит, а затем казнит публично, как изменников Империи.
Я тоже выступаю за честный бой. Женщин и детей, а также ценнейшую библиотеку нужно ночью вывезти из города. Все драгоценности надо тоже эвакуировать вместе с беженцами, чтобы первое время они не бедствовали и нашли подходящее жилье в других городах. Если суждено погибнуть городу Солнца, то нужно попытаться сохранить жизнь нашего клана, передать своим потомкам истинные знания.
Я вижу, мнения разделились, но цель общая понятна, – завершил совещание Ортеп. – Слушайте мой указ и не говорите, что вы его не слышали: сегодня ночью эвакуируем женщин и детей со всеми драгоценностями и истинными знаниями. Они под покровом ночи попытаются дойти до Великих гор и там укроются на время осады. Затем пускай они разделятся и идут в разные стороны света, унося с собой рукописи, хранящиеся веками, и пусть они их сохранят до лучших времен. В этом случае будет меньшая вероятность, что библиотека белой магии попадет в руки черному колдуну. Наступят светлые времена, и наш клан снова объединится для создания нового города Солнца. А кому суждено остаться защищать стены города Солнца, пусть начинают готовиться прямо сейчас к смертельной схватке. А я все же попробую выяснить намерения Императора Зуумо, и если удастся, то приложу все силы, чтобы изменить планы императора захватить силой святой город Солнца. Да сохранит нас святой дух Солнца, да осветит Солнце наш бесконечный праведный путь.