Свет рассвета, только начинавший проникать сквозь пепельные облака над разрушенным Новым Берлином, принес не столько утешение, сколько предвестие грядущей бури. В этот решающий момент поле боя изменилось до неузнаваемости. За стенами тюрьмы, где Дэйн Каррик лишь минутами ранее принимал судьбоносное решение, его ожидал новый вызов – первый бой в пилотажном кресле «Титана».
Дэйн, чувствуя, как его тело и разум одновременно наполняются боевым адреналином, уже не мог оглядываться на прошлое. Его новые оковы – мощный боевой мех – предоставляли ему возможность не только искупить вину, но и спасти мир от надвигающейся угрозы. Внутри купола управления «Титаном», окружённого мигающими панелями и пульсирующими огнями индикаторов, он ощутил себя словно вновь рождённым человеком, готовым бросить вызов судьбе.
Прелюдия к схватке
Через толстое бронирование кабины он слышал голос тактичного командования, едва различимый сквозь звуки абразивного ветра и эхо разрушенного города:
– Каррик, ты слышишь нас? Приближается цель. Враг – биомеханический монстр, известный как «Коготь К’раата». Он уже пробился к нам с востока!
Сердце Дэйна билось неистово, каждое его движение отзывалось в звуке стальных конструкций «Титана». В глазах пилота вспыхнула решимость, смешанная с неизбежным страхом перед новым испытанием. Он ответил с хриплым, но уверенным голосом:
– Принимаю. Настраиваю боевые системы, готов к маневру. Не дам этому чудищу приблизиться ко мне.
Ответ командования мелькал эхом в кабине, словно напоминая, что приказ отдан, и теперь от его действий зависит жизнь сотен тысяч. Ожидая приказа, Дэйн провёл быстрый осмотр панели управления – каждая кнопка, рычаг, индикатор имели своё значение в этот решающий момент.
Начало схватки
Через мгновение стало ясно, что цель не собирается ждать. Монстр, представляющий собой смесь живой плоти и металлического ужаса, вступил в зону боевого противостояния. Живые провода и кроваво-красные световые эффекты пробегали по его массивному корпусу. Его движения были неуклюжи, но смертоносны, каждое движение было нападением, способным нанести критический удар.
– Каррик, цель зафиксирована! – раздался голос оператора связи, наполненный напряжением и тревогой.
– Приступаю, – сказал Дэйн, крепко сжимая рычаги управления.