долго не живут. А он просто сидит и смотрит в окно.
Я резко задвинул на окне шторку, от чего он вздрогнул.
– Гриша! Так не пойдет! Я тебя взял в помощники, я на тебя надеюсь, я тебе доверяю! И я пытаюсь подготовить тебя заранее, еще до визита к Забелиным. Нужных вопросов ты не задал, из чего я делаю вывод, что ты меня не слушал.
– Слушал,– отрицательно помотал головой Гриша.
– Тогда ответь мне, почему принцессы долго не живут?
Гриша несмело поднял на меня глаза.
– Потому, что их убивают принцы, чтобы стать королями?
– Правильно, – обрадовался я. – Как догадался?
– Вы не сказали, как становятся королями.
– Все верно. Есть и другие способы, но чаще всего принцы убивают принцесс и переходят в разряд королей. Что удивительно – если принц убьет принца, то королем он не станет. Почему – никто не может объяснить. Однако помимо этой опасности есть и другие. Например, в народе существует глупое поверье, что если сжечь даму – можно быстро и без усилий разбогатеть.
– А это неправда? – с интересом спросил Гриша. Об этом поверье он тоже слышал.
– Чушь полнейшая! Но некоторые в него верят и всю жизнь посвящают охоте на Дам-принцесс. Есть еще просто похитители. Те, кто крадет принцесс и требует выкуп.
И вновь я умолк, чтобы посмотреть – задаст Гриша нужный вопрос или нет.
– Принцев тоже крадут?
«Молодец!»,– мысленно похвалил я его. А вслух сказал:
– Тоже. Но гораздо реже, и выкуп за них требуют меньше. Все дело в том, что пока Дама-принцесса живет вместе с отцом (то бишь магом – королем), его сила возрастает многократно. От принцев такого эффекта нет. Как видишь – принцессе даже из дому лучше не выходить. Опасно. Их отцы стараются их и не выпускать. Не от большой к ним любви, просто так выгоднее. Замуж их, разумеется, не выдают. Кто же отдаст в чужой дом такой источник силы? А чаще всего их даже из комнаты стараются не выпускать. Отсюда взялись все сказки, где героиня-принцесса живет в темнице или заперта в башне. Да так оно и есть… Но даже и в запертой на сто замков комнате принцессы долго не живут… Такова их судьба.
Я закончил рассказ. Посмотрел в окно. Вьюга, наконец, улеглась, и начало светать. Поезд плавно скользил по рельсам, и его мерное тук-тук начало убаюкивать.
– Так. Вопросы будут?
Мой слуга кивнул.
– Туз. В карточной колоде ведь есть еще и туз. Вы про него не рассказали. Это самый сильный маг-король?