Молодой человек пробормотал слова извинения, надеясь, что краска стыда не слишком заметна на его смуглых щеках. Наказания он не боялся, нет. А вот расстроить и прогневить повелительницу, женщину, которую он уважал всем сердцем – очень!
«Ведь, если так разобраться, кто я такой? Жалкий полукровка. Ублюдок, чьего отца забили камнями во время погрома, а мать покончила с собой. Ошибка, которая не должна была появляться на свет. И если бы не Вентисы» …
Если бы не Вентисы, то виконта Лариэса Венатского уже не было на свете. Да и виконтом бы он тоже не был, говоря начистоту.
Королева по-своему истолковала его молчание, потому как произнесла:
– Ты явно хочешь что-то сказать, я дозволяю и обещаю не гневаться, – она элегантно улыбнулась и добавила. – Сильно.
Лариэс уставился на нее, едва ли не с отвисшей челюстью. Определенно, сегодняшний день был весьма и весьма необычным. Столько королевских милостей в один момент на него не обрушивалось никогда!
Но вбитый за годы службы рефлекс подчиняться приказам сделал свое дело, а потому юноша тотчас же заговорил:
– Я думаю, что у вас есть какое-то важное дело, связанное с изначальными.
– Это было очевидно. Продолжай.
– Я думаю, что это связанно со словами посла Волукрима.
Глаза королевы сощурились, и она бросила короткий взгляд на канцлера. Тот мягко улыбнулся, точно говоря: «вот видишь, а ты мне не верила».
– И как именно связано? – теперь королева смотрела внимательно, очень внимательно.
– Восточные графства формально независимы, однако с каждым годом они все сильнее и сильнее оказываются в подчинении у Вороньего Короля, – начал Лариэс. – Конечно же, пока речь не идет о вассалитете. Пока.
Он специально повторил это слово, чувствуя, как с каждой секундой растет внутренняя уверенность. Говорить становилось все легче и Щит принца продолжил.
– Если же солдаты Корвуса, – тут он сознательно опустил титулы великого мага, зная, как сильно ее величество ненавидит древнего чародея, – сумеют в одиночку справиться с поставленной задачей, то он получит в свое полное распоряжение эти две страны. И тогда могущество Волукрима станет еще больше.
– Теоретическое могущество, – ввернул словечко канцлер. – Не стоит забывать: все, что мы знаем о Корвусе и его армиях, взято из исторических хроник, легенд и песен. Вороний Король не воевал уже больше века, и я убежден в том, что рассказы о его силе изрядно преувеличены. Да, он сумел помочь псам из Виннифиса, но как? – Канцлер криво усмехнулся. – Деньгами, оружием, десятком-другим сковывающих, да парой своих старых артефактов. Где же были стальные легионы птицеголовых? Где сам Вороний Король? Это касается и недавней авантюры ее величества Кайсы Иссон. В лесу Гарпий наемникам, как будто бы ни коим образом, не подчинявшимся Ривеланду пришлось столкнуться лишь с детьми неба, которых – справедливости ради замечу – хватило для того, чтобы перебить их всех. Но, – тут он назидательно поднял вверх указательный палец, – Вороний Король, опять же, не пришел на помощь вассалам.