Канцлер сделал эффектную паузу и, резко развернувшись на каблуках, навис над Лариэсом.
– И знаешь, что мы собираемся сделать? Мы хотим совершить этот подвиг! – с восторгом в голосе не сказал – продекламировал – любовник ее величества. – Мы соберем небольшую группу самых прославленных воинов, которых удастся заполучить в столь короткий срок, и этот отряд, возглавляемый его высочеством, покончит с заразой, а ты, мой дорогой Щит, будешь оберегать принца от любых угроз, которые определенно встретятся на долгом и трудном пути!
Сперва Лариэс подумал, что это – очередная злая шутка канцлера, что тот решил нарушить их невысказанное соглашение и унизить противника перед лицом королевы. Все сказанное звучало сущим бредом, воспринять который мозг телохранителя решительно отказывался. Но спустя несколько секунд до виконта стало доходить, что шутками тут и не пахнет – все присутствующие в комнате убийственно серьезны.
– Здорово, правда? – подмигнул принц. – Прямо как в старых легендах! Героический подвиг! Ага!
«Это сон, я точно сплю», – подумал Лариэс. – «Иных объяснений происходящему просто нет и быть не может».
– Ваше высочество, – начал он и кашлянул, пытаясь подобрать слова. – Но каким же способом вы планируете найти королеву, да еще и быстрее Корвуса?
Принц улыбнулся еще шире и подмигнул канцлеру.
– Я же говорил, что он не поверит.
– Не волнуйся, виконт, – канцлер ободряюще хлопнул Лариэса по плечу. – У нас есть одно верное и надежное средство. Средство, которого нет у Вороньего Короля. А потому – мы найдем гнездо изначальных раньше него.
– Несмотря даже на то, что добираться до восточных графств больше месяца?
– Больше двух месяцев, – неожиданно поправил его принц. – Нам придется делать крюк.
– Зачем, ваше высочество?
– И об этом ты узнаешь чуть позже.
Лариэс вздохнул. Не то, чтобы он так уж сильно печалился из-за нехватки информации – королева и принц вовсе не были обязаны отчитываться перед Щитом, но бросаться с головой в такую авантюру, не зная ничего…
– Но хотя бы войск с нами отправится достаточно?
– Какие войска?! – канцлер всплеснул руками. – Большая армия привлечет нежелательное внимание. Она просто не сумеет подойти к логову королевы тихо и незаметно, и та убежит куда-нибудь в новое место. Поэтому вас будет совсем немного, от силы – полсотни воинов. Маленький отряд сумеет пробраться туда, куда армии хода нет.