Лариэс тупо переводил взгляд с канцлера на принца, не веря услышанному.
– Ваше величество, – он обратился к королеве, но та не дала закончить, призвав к тишине.
– Я понимаю, что это звучит безрассудно, но у нас все продуманно. С моим сыном отправится Мислия. Она повезет Ладью.
Только эти слова убедили Щит принца в том, что все происходящее – не сон. Ладьей назывался артефакт, купленный еще прадедом Кэлисты у Вороньего Короля. Артефакт крайне полезный, но баснословно дорогой. Ладья позволяла за считанные минуты преодолеть расстояние в тысячи миль, правда, после этого становилась бесполезной на целые месяцы или даже годы. Перенестись с ее помощью могла лишь небольшая группа – не больше двух-трех сотен всадников. К тому же, перемещение осуществлялось не абы куда, а в строго определенное место – туда, где хранилась вторая половинка артефакта.
Но, несмотря ни на что, сложно было переоценить пользу Ладьи. Великий сковывающий создал от силы два десятка таких вещиц, и лишь половина из них была выставлена на продажу.
«Значит, вопрос уже решен. И все же… Это какой-то бред. Но кто я такой, чтобы обсуждать приказы? Мое дело выполнять их».
И, раз уж предстоит отправляться на самоубийственное задание, надо бы понять, с кем именно придется разделить тяготы пути.
– Ваше величество, я так понял, что помимо его высочества, первой Тени и меня с нами отправятся и другие люди?
– Верно, – вместо королевы ответил маршал. – Три десятка твоих лучших гвардейцев, десяток моих. Слуг и обоза не будет. Рыцарских коней – тоже.
– Но как же тогда брать тяжелые доспехи? – возразил Лариэс.
Маршал посмотрел на него своим излюбленным тяжелым взглядом, пресекающим любые дальнейшие расспросы и односложно ответил:
– Никак.
"Просто блеск! Стало быть, мы должны отправиться черт знает куда, не беря при этом зачарованные доспехи и боевых коней? Ну отлично"! – мысленно простонал юноша.
– Кто-нибудь кроме гвардейцев присоединится к отряду? – без особой надежды поинтересовался Щит принца.
Как ни странно, маршал снизошел до ответа:
– Несколько могучих воинов.
– Могучих воинов? – переспросил Лариэс, не совсем понимая, о ком идет речь.
На этот раз пояснения дала королева.
– Да, – скривилась Кэлиста. – Без них, к сожалению, никак.
– Кто они?
– Двое пойдут от Кайсы: одна из ее дочерей и твой коллега – Щит.