Принц усмехнулся, а королева засмеялась, давая понять, что солидарна с сыном.
– Думай, что говоришь, – безо всякого почтения проговорил Ридгар. – Ты не видел Кукловода до войн Гнева, ты не видел его во время этих войн. И я очень надеюсь, что мы больше никогда не услышим об этой твари.
Повисла гнетущая тишина. Королева, побагровевшая от ярости, сдерживалась из последних сил, канцлер съежился и постарался стать незаметным. Лариэс с Мислией начали тихонько подниматься, готовясь вступить в безнадежную схватку с одним из лучших убийц мира.
Но Таривас Вентис к восхищению Лариэса с легкостью разрешил назревающий конфликт. Он весело рассмеялся, блеснув белоснежными зубами и безо всякой злобы или угрозы в голосе произнес:
– Конечно же я не видел того, кого именуют Кукловодом. И несмотря на свою реальность для меня он – скорее персонаж из страшной сказки, нежели живший некогда колдун.
Он еще раз улыбнулся, на этот раз тепло, дружески, и Щит принца не смог не восхититься умом и талантами своего хозяина. В который раз полукровка получил свидетельство того, что подобный человек достоин безграничной преданности.
Слова наследника престола подействовали и на Ридгара. Кающийся небрежно махнул рукой, давая понять, что вопрос закрыт.
– Стало быть, не Спасители Разума. Что тогда?
– А почему вы думаете, что нам нужен один из артефактов Вороньего Короля? – поддразнил собеседника принц Таривас.
– Что еще можно желать от сильнейшего сковывающего мира? – пожал плечами Ридгар. – Если попросите военной помощи, придется делить славу. А о небольшом даре можно будет, – тут он криво ухмыльнулся одними своими тонкими губами, – позабыть. Тем более что Корв никогда не тянулся к известности.
– Этот старый ворон не тянулся? – прошипела королева. – К известности, быть может, а вот к чужим землям – очень даже.
Ридгар посмотрел на нее очень внимательно.
– Ваше величество, – заметил он, – Виннифис ваш дед потерял по своей вине. Волукрим не нападал на Дилирис.
Кэлиста сверкнула своими пронзительными карими глазами, и справа от нее материализовался маленький смерч.
«Она в ярости», – подумал Лариэс, сглотнув тяжелую слюну. – «Ну вот зачем так провоцировать госпожу? Всем же известно, какой у нее тяжелый характер»!
Ридгара, однако, эта демонстрация силы не испугала. Он повернулся к королеве и медленно стянул с левой руки перчатку. В свете ламп блеснул иссиня-черный камень в кольце на указательном пальце Древнего.