Придиралась Злата и к его худощавой фигуре, вытянувшейся за лето перед девятым классом.
– Что, Русаков, Слендер укусил? Жаль. Надо было, чтоб вампир. Тогда ты бы стал бессмертным. Хотя… Зачем тебе это? Все равно потратил бы вечность на сидение за математикой. Скукотища.
Денис как мог старался игнорировать выпады Златы и хихиканье ее прихвостней, но она всегда старалась сделать их неожиданными, чтобы он успел морально подготовиться к необходимости обороняться и подготовить адекватную реакцию, которая позволила бы ему это сделать. Поэтому замечая, как меняется его лицо при очередной ее реплике, Злата получала искреннее удовольствие и желание превзойти себя.
Денис же, и без того не слишком открытый миру и новому, за прошедшие годы замкнулся в себе еще больше. Он перестал искренне делиться своим мнением, предпочитая ограничиться “посмотрим”, “как хочешь” или “мне все равно”; он реже стал вызываться к доске и отказывался от возможности проявить себя в творческой жизни школы, хотя ему не раз предлагали. Страх, что своим искренним желанием сделать что-то он лишь даст очередной повод для насмешек над ним, блокировал Дениса и даже не давал допустить мысль, что это что-то у него может очень хорошо получиться и задать новый вектор его будущей учебе и профессиональной жизни.
Из класса практически никто, кроме Яны, открыто не поддерживал его, поэтому со временем Денис решил принять, что в его случае школа – исключительно место для учебы, и направить всю оставшуюся после нервного напряжения энергию в освоение программы. Мотивация учиться как можно лучше у него была сильная: несмотря на взошедшие семена сомнения в том, что у него получится, Денис хотел с десятого класса перевестись в школу с углубленным изучением точных наук, а после выпуска – поступить в Бауманку. Своими сомнениями и переживаниями о нескладывающихся отношениях с одноклассниками Денис осмеливался делиться лишь с тетрадью, которую использовал в качестве личного дневника. Но чуть позже сестра Ксюша, учившаяся в той же школе на класс старше, стала для него еще одной возможностью поделиться тем, что его беспокоит.
Ксюша узнала о том, что происходит, совершенно случайно – столкнулась на лестнице с Денисом, сбежавшим с урока и искавшим укромное место, где можно дать волю переполняющим его эмоциям. Узнав в несущемся на нее мальчишке своего брата, Ксюша вдруг схватила его за руку, чем вынудила остановиться и развернуться к ней.