Лекс замолчал. Алиса даже остановилась, не веря, что дурацкий голос оставил её в покое. И как правительство только додумалось до этого? Конечно, уровень апатии и меланхолии среди жителей подваливал к ужасающим пятидесяти процентам, но подсаживать людям в головы «друзей»! Что может быть более абсурдно?
Наверное, только идея, крутящаяся в голове Алисы последние несколько недель – после того, как она прочла статью об Антарктиде. Людей почти нет. Всю работу, как и везде, делают роботы, но люди там всегда требуются. В статье писали, что воздух летом прогревается до двадцати градусов… Можно было бы взять академ отпуск, перейти на удалёнку или, собственно, что она и мечтала сделать – втайне даже от мамы, никому ничего не сказав, – отчислиться и уехать на зелёный континент. Но для начала нужно было бы отделаться от голоса в голове.
– Стой-стой! Алиса! Стоп!
Лекс так внезапно закричал, что девушка непроизвольно вытянулась и замерла. За пару мгновений огромное нечто пролетело мимо, едва не размазав Алису по асфальту и не выполнив её желание навсегда избавить девушку от интуиции.
В панике Алиса подумала, что это метеорит или старый железный поезд. Он грохотал так, словно вот-вот развалится на части, и весь был окутан зловонным дымом.
Когда шок понемногу стих, Алиса поняла, что её чуть не сбил допотопный автомобиль с двигателем внутреннего сгорания и резиновыми колёсами, а то, что она приняла за скрежет металла, очевидно, оказалось довольно аритмичной музыкой.
– Это ещё что?
– Заграничник. – предостерегал Лекс. – Они безнадёжны. Рекомендую бежать, пока тебя не заметили.
В автомобиле что-то с хрустом переключилось, и он покатился назад.
– Ну всё. Я вызываю ЗАСЛОН.
Дверь распахнулась, окатив Алису грохотом. Из грузовика, словно взрыв энергии, появился водитель, закованный в кожу и металл.
– Свобода или смерть! – направленный в небо сиплый и густой голос звучал как ржавый дизель.
Зелёные волосы торчали во все стороны. Жёлтые глаза смотрели куда-то сквозь Алису и говорили о явном безумии. На одной щеке тату – красное сердце, на другой – шестерёнка. Одежда выглядела как наряд с крипового шоу: вся исписанная, местами порванная, покрытая металлическими шипами и криво расписанная разноцветными красками. Каждый шаг громилы сопровождался лязгом металла и звоном висящей сбоку цепи.