– Да кто он такой, патера? Кому ты грозить собираешься?
– Чистик, ты куда смотришь, не на меня ли? Так не положено.
– Ладно, теперь смотрю в сторону. Так кто он такой, патера? Чей это дом?
– Об этом тебе, Чистик, знать ни к чему. Будь добр, прости мне сии намерения.
– Боюсь, не смогу, сын мой, – возразил Чистик, очевидно проникшийся духом принятой на себя роли. – Мне нужно знать, кто он такой и чего ради ты затеваешь все это. Возможно, риск вовсе не так серьезен, как тебе кажется, понимаешь? Ну а кому же судить об этом, если не мне?
– Да, тут ты прав, – признал Шелк.
– Теперь-то ясно, отчего ты решил разыскать меня: ведь я смыслю в таких делах лучше кого угодно. Только мне требуются все подробности, и вот почему. Если дело яйца выеденного не стоит, я, тебя выслушав, так скажу: ступай к настоящему авгуру, а обо мне забудь. Дом, понимаешь ли, дому рознь. Что это за дом, где находится, кто в нем хозяин, патера?
– Хозяина зовут Кровь, – ответил Шелк и тут же почувствовал, как напряглись, стиснув его плечо, пальцы Чистика. – Живет он, надо думать, где-то на Палатине… если судить по собственному пневмоглиссеру с наемным пилотом.
Чистик негромко хмыкнул.
– По-моему, человек он опасный, – продолжал Шелк. – Чувствуется в нем что-то этакое…
– Твоя взяла, патера. Грехи я тебе отпущу. Только выкладывай все как есть. Мне нужно знать, что у вас с ним за дела.
– Аюнтамьенто продал этому человеку наш мантейон.
Чистик негромко ахнул.
– Сам понимаешь, прибылей он не приносил никаких. Вообще-то доходы от мантейона должны возмещать затраты на палестру: плата за обучение не покрывает расходов, тем более что большинство родителей с нею надолго запаздывают. Остающегося в идеале должно хватать и на уплату налогов в Хузгадо, но… но наше Окно уже долгое, очень долгое время остается пустым.
– Но у других-то дела, должно быть, обстоят лучше, – предположил Чистик.
– Да, и в некоторых случаях значительно лучше, хотя никто из богов не появлялся в каком-либо из городских Окон уже многие годы.
– Тогда они – то есть тамошние авгуры – могли бы подбросить кое-что и тебе, патера.
Шелк согласно кивнул, вспомнив попрошайнические вылазки в те, состоятельные мантейоны.
– Да, Чистик, они действительно помогали нам время от времени, но, боюсь, Капитул решил положить этому конец. Наш мантейон передали Хузгадо в счет налоговых недоимок, а Аюнтамьенто продал недвижимость этому человеку, Крови. По крайней мере, так выглядит дело на первый взгляд.