Кейн толкнул Айру к краю пропасти, где висел мост из кристаллических нитей.
– Кейн (крича над грохотом):
– Беги к кораблю! Я задержу ее!
– Айра (цепляясь за него):
– Ты сойдешь с ума! Она же…
– Кейн (вырываясь, его татуировки вспыхнули):
– Я и так безумен. Иначе зачем мне верить в тебя?
Он прыгнул навстречу Спирали, его клинок вспорол ей грудь, выпустив вихрь света. Айра побежала, слыша за спиной вопли и смех, сливавшиеся в один кошмарный хор.
– Безумие – это когда ты все еще надеешься, что в конце тоннеля есть свет. Даже если это свет взрывающейся звезды. —
На орбите Зеронии, скрытый в тени луны, корабль Синдиката выпустил рой дронов. Карр, глядя на экран с горящей планетой, улыбнулся:
– Карр (шепотом):
– Рояль готов. Пора сыграть похоронный марш.
Пустыня Зеронии дышала. Пески переливались, как ртуть, волнуясь под порывами ветра, который звенел осколками древних кристаллов. Дюны двигались, словно живые, обнажая скелеты машин и кости существ, поглощенных вечным голодом этой земли. Айра шла, закутав лицо в тряпье, украденное из шаманского шатра. Каждый шаг утопал в зыбучей почве, а на горизонте мерцали миражи – руины дворцов и тени тех, кого песок съел века назад.
Кейн шел впереди, его плащ из чешуи скрипел, отражая солнечные лучи в слепящие блики. Он не оборачивался, но замедлялся, когда Айра отставала. Ее рана на плече, оставленная щупальцем Спирали, сочилась черноватой жидкостью.
– Айра (спотыкаясь о торчащий из песка реберный каркас робота):
– Эй, принц-изгой! Может, передышку устроим, пока твоя бывшая свита не догнала?
Кейн остановился, повернувшись. Его лицо, обычно каменное, дрогнуло – в глазах мелькнула тень усталости. Он молча указал на скалу, торчащую из песка, под которой ютилась полость, напоминающая пещеру.
Они спустились вниз. Кейн достал из походного мешка бинты и флакон с зеленоватой жидкостью. Айра сняла тряпье с плеча, вскрикнув от боли. Рана пульсировала, края кожи были покрыты узором, похожим на микрочипы.
– Кейн (смачивая бинт в жидкости):
– Это яд Спирали. Он переписывает ДНК. Через час ты станешь… другой.
– Айра (сжимая зубы, пока он обрабатывал рану):
– Как мило. А ты всё ещё не ответил: почему помог мне? Шаманы были твоим народом. Ты предал их ради… чего?
Кейн резко затянул бинт, заставив Айру ахнуть. Его пальцы дрожали – впервые за всё время.