– Кейн (тихо, избегая взгляда):
– Они верили, что моя сестра должна стать «Жертвой Века», чтобы замедлить Магмаров. Её плоть хотели отдать пустыне, чтобы умилостивить древних богов Зеронии.
Он достал из-под плаща амулет – камень с трещиной, из которой проецировалась голограмма. Девочка лет десяти, в платье из светящейся ткани, смеялась, бегая по виртуальному саду. Её глаза – точь-в-точь как у Кейна.
– Кейн (проводя пальцем по голограмме):
– Я сжёг дворец с жрецами внутри. Выпустил плазму в энергоядро, чтобы спасти её. Теперь Лира свободна… где-то там. – Он указал на небо, где мерцали корабли Синдиката. – А я потерял всё, кроме права ненавидеть.
Айра потянулась к голограмме, но изображение погасло. Руна на её ладони слабо светилась, будто чувствуя родство с камнем.
– Айра (с усмешкой, но без злобы):
– Значит, я напомнила тебе сестру? Надеюсь, она была упрямее, чем ты.
– Кейн (вдруг ухмыльнувшись):
– Гораздо. Она бросила в меня ножом, когда я попытался отобрать её «сокровище» – банку с песком. Говорила, что в нём живут духи.
Они замолчали. Ветер стих, и песок запел – низкий гул, исходящий из глубин. Кейн вскочил, прижав ухо к земле. Его лицо побледнело.
– Кейн (хватая Айру за рукав):
– Бежим. «Он» близко.
– Айра (вырываясь):
– Кто? Магмар?
– Кейн (уже бежал к выходу из пещеры):
– Хуже. Синдикат научился приручать здешних тварей.
Песок вздыбился. Из-под земли вырвался «червь-синтез» – гибрид машины и плоти длиной с эсминец. Его тело, покрытое стальными пластинами, искрилось плазмой, а пасть представляла собой вихрь из дробильных дисков и живых щупалец. На боку тускло светилась эмблема Лунного Трона.
– Айра (вытаскивая кристальный кинжал, украденный у шаманов):
– Твои «друзья» из Синдиката явно не любят долгих прощаний!
Кейн уже мчался к ближайшей дюне, где торчал каркас древнего танка. Червь ревел, выплевывая сгусток плазмы. Айра прыгнула в сторону, и взрыв песка обжег ей спину.
– Кейн (крича со ствола танка, который он превратил в укрытие):
– Его ядро – в сегменте 7! Бей по сочленениям!
Айра метнула кинжал. Кристалл вонзился в щель между пластинами, и червь взвыл. Из раны брызнула кислота, но руна на её ладони вспыхнула, и Айра инстинктивно увернулась, будто кто-то направлял её движения.
– Кейн (стреляя из найденной на танке ракетницы):