– Где я..?
Бывший капитан, над которым тряслась принцесса, наконец-то пришёл в себя и, закашлявшись, попытался перевернуться.
– На твоём месте я бы спокойно лежал и отдыхал, пока есть такая возможность, – проворчал маг, вновь вернувшись к своему письму.
Больной повернул голову в его сторону и тихо сказал:
– Я помню тебя… Чёрный всадник.
Вайлонд еле удержался, чтобы не огрызнуться. Так уж успело ему приесться это прозвище, но ничего не поделаешь: теперь чуть ли ни каждый куст и камень в Ланд Меннескер знали его именно как «чёрного всадника».
Чернокнижник проворчал:
– Да, я. А ты – тот предатель, которого пожалела принцесса, и который прибыл к нам с приказом о повешении моей жены?
Больной поджал губы и отвёл взгляд:
– Я знаю, что виноват перед вами…
– И напоминаю, что из-за тебя и твоих солдат сгорел мой дом, моя жена получила ранение, и ты преследовал нас вплоть до северной границы, – тихо прорычал чернокнижник, сжав перо.
– Таков был мой долг…
– Да? Что же теперь ты предаёшь своего нового хозяина, увязываясь за той, на кого ты должен был охотиться? – фыркнул Вайлонд, вновь вернувшись к письму.
– Я… Я ошибался.
– Да неужели? А ей ты об этом сказал?
– Сказал, – эхом отозвался больной, прикрыв глаза орехового цвета, которые казались чёрными от затаившейся в его душе тоски. – Я хочу помочь ей, искупить вину, но она отказывается принимать мою помощь…
– Неудивительно. Ты уже однажды предал её и так просто её доверие не вернёшь.
– Спасибо, что посыпал солью мои раны, – мужчина вновь закашлялся. – Я знаю… Но я хочу приложить все усилия к тому, чтобы помочь ей. Пусть даже это будет стоить мне жизни.
– Что ж, это будет её, и только её, выбор, принимать твою помощь или же нет.
– И ты даже никак на это не повлияешь? – хрипло рассмеялся больной. – Я же и тебе кровь изрядно попортил.
Вайлонд отложил перо и посмотрел мужчине в глаза:
– Потому что я вижу в твоём взгляде то, что однажды увидел во взгляде моей жены.
Перед взором мага предстал образ женщины, вставшей на его защиту вопреки приказам, вопреки законам, вопреки всему миру. Женщины, предавшей своё воинское звание, но при этом сохранившей верность чему-то более значимому.
– Всем свойственно оступаться и совершать ошибки, – сказал маг, вернувшись к пергаменту. – Но только ты сам в силах искупить собственную вину.