Саддукеи представляли собой храмовую аристократию и сосредотачивали свою власть вокруг Иерусалимского храма. Они контролировали религиозные обряды, храмовые финансы и большую часть заседаний Синедриона – верховного судебного и законодательного органа Иудеи. Их власть была основана на поддержке Рима, который назначал первосвященников и обеспечивал защиту их привилегий. Это делало саддукеев зависимыми от римской администрации, что вызывало ненависть со стороны народа, который считал их предателями национальных интересов.
Саддукеи отвергали Устную Тору, на которой базировалась религиозная традиция фарисеев. Они признавали только Письменную Тору, что ограничивало гибкость их учения и делало их позиции менее привлекательными для народа. В отличие от фарисеев, они считали, что только священники и аристократия могут правильно интерпретировать Закон, а простые люди должны подчиняться их авторитету.
Политическая борьба между фарисеями и саддукеями проявлялась в их разных подходах к римскому владычеству. Фарисеи были противниками прямого сотрудничества с оккупантами, хотя и не призывали к вооружённому восстанию. Они считали, что национальная идентичность может быть сохранена через строгую религиозную дисциплину и отказ от римских традиций. Их стратегия заключалась в пассивном сопротивлении: они поощряли народ к соблюдению Закона, укрепляли институт синагог и старались минимизировать влияние римской культуры.
Саддукеи, напротив, ориентировались на поддержание политической стабильности и активно сотрудничали с Римом. Они понимали, что империя обладает военным и административным превосходством, поэтому стремились адаптироваться к её требованиям. В обмен на лояльность они получали право управлять храмовыми доходами, собирать подати и контролировать религиозные ритуалы. Такая позиция позволяла им сохранять власть, но подрывала их авторитет среди народа.
Разногласия между фарисеями и саддукеями часто приводили к открытым конфликтам в Синедрионе. Исторические источники свидетельствуют о том, что их дискуссии иногда перерастали в физические столкновения. Различия в интерпретации Закона, спор о загробной жизни и подход к сотрудничеству с Римом создавали постоянное напряжение между двумя группами. Это противостояние достигло своего пика во время Иудейской войны 66—73 годов н. э., когда радикальные повстанцы начали уничтожать представителей храмовой аристократии, обвиняя их в предательстве.