– Мне очень жаль, – добавил военный, задержавшись на секунду.
Виктор кивнул, не в силах произнести ни слова, и закрыл дверь.
В комнате было тихо. Только дождь монотонно стучал по подоконнику.
– Папа, кто это был? – Катя снова выглянула из-за двери.
Виктор не ответил. Он прошел в комнату, сел на стул и развернул бумагу. Глаза быстро пробежали по строкам:
«Старший лейтенант Иванов Сергей Иванович… мужественно сражался… посмертно награжден…»
Анна Сергеевна внимательно смотрела на сына.
– Витя…
– Сергей… – голос Виктора был хриплым. – Погиб…
Анна Сергеевна медленно опустилась в кресло. Ее руки дрожали.
– Господи… – тихо прошептала она, сжав платок.
Катя смотрела то на бабушку, то на отца.
– Это… дядя Сережа?
Виктор кивнул.
– Но я его не помню…
– Ты была маленькая… – Виктор провел рукой по лицу, пытаясь совладать с нахлынувшими воспоминаниями.
Анна Сергеевна встала и, опираясь на стол, подошла к иконке в углу. Медленно перекрестилась, шепча молитву.
Катя подошла ближе, крепко сжала свой рисунок.
– А он был хорошим?
Виктор сжал письмо в кулаке.
– Да, Катя… Он был хорошим…
Дождь за окном стал сильнее. В комнате было тихо, но эта тишина была тяжелее любых слов.
Ночь выдалась тревожной. Виктор долго сидел за столом, машинально глядя на листок с трагическим известием. Мысли путались, а память услужливо вытаскивала из глубин старые, давно забытые сцены детства.
Сергей. Его младший брат. Ещё совсем мальчишкой он мечтал о подвигах, о военной службе, о настоящем деле. «Я не хочу просто существовать, Вить! Я хочу, чтобы жизнь имела смысл!» – с пылом говорил он, еще когда учился в институте.
И вот теперь его больше нет.
Виктор глубоко вздохнул, поднялся и открыл старый шкаф. На нижней полке, среди стопок писем и документов, лежала связка пожелтевших конвертов, перевязанная тонкой бечевкой. Письма от Сергея.
Он сел обратно за стол, развернул первое попавшееся письмо и начал читать.
«Привет, Вить! Как вы там с мамой и Катей? Здесь у нас солнце, жара – пыль стоит столбом! Но я держусь, не переживай. Служба идет своим чередом. Недавно видел парня из Ленинграда – передавал привет Васильевскому острову. Забавно, да?
Помнишь, как мы с тобой бегали по мостам, пытались разглядеть в воде отражение звезд? Теперь мне кажется, что здесь, в Афгане, звезды ярче. Может, потому что небо чернее…