И нырнул снова.
– А в обычном виде вы себя не устраиваете?
– Немытым, небритым, плохо одетым? Нет.
Очередное погружение.
Вагарта отпил чаю, задумался. Он себя устраивал почти в любом виде.
Наконец, Стриж вынырнул окончательно, отжал волосы, выплеснул воду на улицу, завернулся тоже в простыню – их, к счастью, в доме некроманта было несколько – и сел к Вагарте. Тот учтиво налил и ему чаю.
– Спасибо.
Льерт, прикрыв глаза, представил, что он сидит не в этой зачуханной баньке, а в лучшей столичной терме, и не с Вагартой, а с Ралле́ном и другими друзьями. Остроумная беседа, симпатичные банщицы… Стриж вздохнул и открыл глаза. Ему захотелось – неожиданно остро – домой. Такая жизнь: тихая, провинциальная – не для него.
– Давайте, мейстер, разберемся уже окончательно с моим джельским происхождением, – начал он, собравшись с мыслями, – а то мне изрядно надоело, что вы при любом удобном случае его поминаете. Не вы один такой, кому диковинку подавай. При дворе я этого уже наелся. «Ах, ах, эль Стриж пригласил меня на свидание», «ах, ах, дорогая, как интересно». «Милый Льерт, вам так идут эти полосочки». Полосочки, сарт! Как котенка обсуждают. И: «вам действительно не холодно в такой мороз? Прелестно!» Меня угораздило пойти в деда, вот и все.
– Вам же нравится находиться в центре внимания, – спокойно сказал некромант.
Льерт принужденно улыбнулся.
– Ну, себе на пользу это внимание обратить несложно, но… вы, мейстер Вагарта, не дама и не родич княгини. От вашего внимания, простите за откровенность, мне пользы мало.
– Понимаете ли, в чем дело. Мне как некроманту… сложно не обращать внимания на особенности тела. Я понимаю, что вам это может быть неприятно, но я привык на любого человека смотреть в том числе как на будущий труп. Чисто умозрительно прикидываю, как его лучше поднимать. Это необходимая тренировка ума. Вы вот тоже не единожды заостряли внимание на моей манере одеваться. И весьма дурно оценивали по ней. Потому что вы – придворный, и для вас важно, кто что на себя надевает, из чего пьет чай, как себя ведет. Скажете, не так?
– На самом деле… – Льерт вдруг растерял слова. Это казалось ему таким естественным, это было впитано с молоком матери: внешность и манеры – показатели статуса, а статус – это очень важно. При дворе так и было, но тут-то он не при дворе.