– Видимо, как обычно. Некое не законченное при жизни дело не дает покоя. Я как раз пытался решить эту проблему, когда вы свалились мне на голову…
– И что за дело?
– Откуда мне знать.
Льерт не поверил беззаботности, звучащей в голосе некроманта. Но под ней был не страх, а что-то другое.
– А узнать нельзя?
– Нет, – быстро ответил Велх.
Слишком быстро.
Прошло еще три дня. За это время Стриж успел доучить мускулатуру и немало озвереть от постоянного присутствия Вагарты и отсутствия других людей. У Велха были сходные проблемы: правда, ему остро не хватало привычного одиночества. Так что на просьбу ученика отпустить его на день в деревню некромант отреагировал положительно:
– Отличная идея! Заодно купи́те в лавке кофе, муку, соль и леденцов.
– Леденцов? – за этот удивленный вопрос Льерт был вознагражден зрелищем слегка смущенного некроманта.
– Что? – спросил Велх с вызовом.
– Каких? Петушков на палочке? – Стриж не сдержал улыбки.
– Да, – подчеркнуто-спокойным тоном сказал Вагарта. – Штук пять. Деньги у вас есть?
– Конечно.
Льерт взял сумку, надел снегоступы и направился к тракту. Был один из тех мягких зимних дней, когда нежно-серое, жемчужное небо кажется близким, и невесомый снег не то опускается на землю, не то взлетает над ней. У посланца княгини была еще одна причина сделать вылазку в деревню. Шел десятый день его ученичества. В таверне его должен был ждать связной.
Первым делом он туда и направился. В таверне было довольно людно для маленькой деревни. Когда Льерт вошел, люди покосились на него с каким-то подозрением. Успели как-то прознать, что он стал учеником местного чернокнижника?
– Добрый день, господин, – сказал трактирщик.
– Добрый день. Налейте пива получше.
– Сей момент.
Стриж подождал, пока на него перестанут обращать внимание, потягивая пиво. Улучив момент, он негромко спросил у хозяина, не останавливались ли у него еще гости из столицы.
– Вчера прибыла благородная госпожа.
Госпожа. Очень интересно. Малия приехала самолично? С чего такая честь?
– Пошлите кого-нибудь сказать ей, что эль Стриж мечтает засвидетельствовать ей свое почтение, – он выложил монету.
– Сей момент, – это было любимой присказкой трактирщика. – Халко!
Пока хозяин объяснял этому Халко, что от него требуется, Стриж пытался сообразить, что может означать приезд «благородной госпожи» вместо обычного связного – приказчика или кого-то вроде. Он не успел еще допить пиво, как Халко вернулся. Не блещущий, видимо, живым умом, он затоптался рядом и выдал: