Сенат, узнав об этом событии, поручил народному трибуну приказать Клавдию ждать результата его обсуждений. Князь ответил, что он больше не властен над своей волей, и что его друг Ирод Агриппа, тетрарх Иудеи, находившийся тогда в Риме, советовал ему не подчиняться приказам сената. Взволнованный народ высказывался в пользу Клавдия; солдаты угрожали; сенат разделился. Как только начинаются споры между свободой и рабством, достойны быть рабами. Сенат уступил и провозгласил Клавдия императором.
Клавдий, чтобы заручиться поддержкой армии, пообещал каждому легионеру по пятнадцать тысяч сестерциев; покупая таким образом трон, который ему давали, он основал военное правление – правление, которое объединило в себе все пороки деспотизма и все опасности анархии.
Когда Клавдий был возведен на престол, ему было пятьдесят лет; он жил в безвестности на ступенях трона; он не был лишен ума, но характера; ему не хватало не знаний, но действий; его слабость часто граничила с глупостью. Тем не менее, в юности он предавался изучению литературы и, по совету Тита Ливия, написал историю Карфагена. Август добавил к алфавиту букву X, Клавдий добавил еще три буквы, которые использовались только во время его правления.
О нем рассказывали несколько остроумных мыслей, несколько замечательных слов; он желал добра, но творил зло, у него был справедливый ум, но его телесные недуги и излишества во всех видах разврата огрубили его. Его лицо было красивым, но колени дрожали, а походка была неуверенной. Его личная жизнь была позорной; его жены и фавориты принесли множество жертв своей алчности или ревности. Тем не менее, поскольку его министры не лишены были умения, империя не потеряла при его правлении ни своей силы, ни своего величия; он даже расширил ее границы.
В первые моменты своего правления, стараясь преодолеть свою слабость, он совершал мудрые и достойные похвалы поступки. Жестокие указы Калигулы были отменены, двери тюрем открыты; изгнанники вернулись в свои дома, и министрам принца даже с трудом удалось добиться от него, ради его собственной безопасности, осуждения Хереи и его сообщников.
Конец Хереи был достоин его жизни; он не показал ни слабости, ни раскаяния, утверждал, что защищал человечество, справедливость, родину, свободу, и просил, в качестве милости, чести умереть от того же меча, который поразил тирана. Клавдий не хотел принимать никаких пышных титулов, данных его предшественникам; он запретил воздавать ему какие-либо почести, предназначенные богам. Он не принимал никаких решений без совета консулов и проявлял во всех случаях большую почтительность к сенату. Вместо того чтобы поощрять доносчиков, он преследовал их и осуждал тех, кто был уличен в клевете, на бой с дикими зверями, их подобными. Он регулярно присутствовал на заседаниях судей; приговоры, которые он сам составлял, диктовались справедливостью. Одна мать отрекалась от своего сына, он приговорил ее выйти за него замуж и таким образом заставил ее признать его.