«Что за…» – Вадим посмотрел на панель. «Давление в третьем топливопроводе нестабильное.»
«Отлично, этого ещё не хватало», – София раздражённо нажала несколько кнопок. «Система перелива топлива срабатывает с запозданием. Сейчас компенсирую вручную.»
«Чем скорее, тем лучше», – Леонард быстро пробежался глазами по дисплею. «На 20-й секунде может произойти перераспределение нагрузки.»
«Может? Да оно уже произошло!» – буркнула София, быстро вводя корректирующие параметры. «Какого черта? Кто отвечал за этот тест перед стартом?»
«Система автоматизирована, София», – Вадим постарался не раздражаться. «Ты же знаешь.»
«Я знаю, что если всё оставить на автоматику, мы тут все одной большой вспышкой вернёмся на Землю!» – София пробормотала что-то себе под нос, проверяя датчики.
Несколько секунд длились как вечность. Наконец, индикатор нормализовался. Давление стабилизировалось, тревожный сигнал пропал.
«Сработано», – коротко бросила София, откидываясь в кресле. «Хотя, честно говоря, я удивлена, что мы вообще взлетели без потерь.»
«Оценю твой оптимизм», – пробормотал Вадим, проверяя финальные параметры выхода на орбиту. «Всё стабильно, переходим в режим коррекции курса.»
Корабль вырвался из гравитационного колодца Марса, теперь перед ними лежал открытый космос. Вадим позволил себе коротко выдохнуть.
«Поздравляю, мы официально на пути домой», – сказал он.
«О, отлично, ещё пару месяцев запертости в этом железном гробу», – София скрестила руки на груди. «Где мои аплодисменты?»
«Считай, что я хлопаю тебе мысленно», – ответил Антон, улыбаясь.
Вадим закрыл глаза на мгновение. Запуск прошёл. Но предчувствие, что всё только начинается, не покидало его.
«Капитан, всё в норме?» – Леонард посмотрел на него с лёгким подозрением.
«Да… Просто устал. Долго ждал этого момента», – Вадим ответил не сразу.
Он откинулся в кресле, глядя на темноту за иллюминатором. Домой. Он летел домой. Но чувствовал ли он радость? Или лишь груз, который он уносил с собой?
В темноте космоса капсула, спрятанная в его каюте, казалась тяжелее всего корабля.
Корабль «Арес-7» летел на автопилоте, размеренно прорезая мрак космоса, будто кусок застывшего металла, запущенный в пустоту. Внутри – глухая тишина, прерываемая редкими всплесками системы жизнеобеспечения и тихим гулом двигателей, вибрация которых почти сливалась с биением сердца Вадима.