Широкие ворота были приглашающе распахнуты, в приусадебный сад уходила присыпанная битым кирпичом дорожка. Арсен уже было собрался спокойно пойти по ней, как его остановил скучающий у ворот сторож.
– Эй, малец, – окрикнул его сторож, – куда это ты собрался?
– К господину Вагаршаку! – не задумываясь, выпалил Арсен.
– Ишь, чего удумал! – насупился сторож. – А на кой он тебе?
– Он – большой друг нашей семьи, – честно ответил Арсен. – И мы вчера договорились, что я приду к нему.
– Гляди, важная персона какая! – ухмыльнулся сторож. – Сам господин Вагаршак ему встречи назначает! Не верю я тебе, вот что. Да и вид твой говорит о том, что место твое не в имениях богачей, а на городской площади в лучшем случае.
– Да ну вас, дяденька! – возмутился Арсен. – Так вы, чтобы не ошибиться, спросите его самого!
– Эть, быстрый какой! – всплеснул руками сторож. – Так вот я прям побегу спрашивать про твою душу, а ты тут подождешь, так, что ли?
– Ну, – согласно кивнул Арсен.
– А вот и не так! – сказал сторож. – Не могу я пост, значит, бросить-то. Так что коли хочешь увидеть господина Вагаршака, то стой тут и жди. Может, и повезет, и он не прикажет тебя плеткой отогнать от кареты. Много тут трется всяких, кто монеты у богачей клянчит… А бежать в парк даже не пытайся! Вот свистну, – сторож показал блеснувший свисток, – так на тебя сразу собак спустят.
Арсен грустно развел руками. Он присел к одному из столбов, на которых крепились ворота, и решил дожидаться своего шанса.
Накрапывал дождик, низко плыли облака, и Арсен потихоньку начал клевать носом, задремывая. Разбудил его шум копыт, доносившийся с дорожки до имения. По ней ехала небольшая аккуратная карета, запряженная парой лошадей. За спиной кучера был виден только пассажир. Но лицо его разглядеть не удавалось – из-за непогоды складная крыша была надвинута. У ворот экипаж притормозил, и с пассажирского места протянулась рука в кружевной перчатке. Рука эта вальяжным движением подозвала сторожа, который тотчас подбежал к экипажу.
– А кто это тут у нас ошивается возле ворот? – спросил голос.
И Арсен сразу же узнал голос вчерашней красавицы, дочери господина Вагаршака. Он сразу вскочил – всю дремоту как рукой сняло. Но понял, что для начала лучше пообщаться с ее отцом.
– Да вот, понимаете, юнец один, – ломая картуз, отвечал сторож. – Божится, что ваш отец назначил ему сегодня встречу.