– Атай-бек, это мне ещё бы при твоём стремени до хана подрасти!
– …Беки ли Ханы! Давай за стол: уха и манты стынут! – звонко загремело с гульбища, порывая беседу – Аюшка! Замучила тебя тётка-лярва?!
…Вот бабы! Как с гуся вода – Лоза всё та же, самоуверенная, размашистая, кипелась у порожца; две девчонки-татарки несли рукомои, полотенца – только Гапа казалась чуть более натянутой, побледневшей…
Гуща услышал облегчённый выдох Арслан-бека.
…Ну, лады…
Сели в гриднице: наваристая, на стерлядях, стыла уха, за ней горки дымящихся пельменей, отварная баранина, которую разнимают на куски руками и макают в краснокоричневый жгучий соус; кувшины с айраном, брагой и… ударила по ноздрям отстоянная на калгане, зверобое и просто хлёбова сивуха…
– Аюшка, светик, пойдём в другой покоец, тут дяди горькое да противное едят – там вкусное да сладкое, палочки медовые с орехами, прянички, печенюшки, маковнички, взвары грушевые на мёду. И ребята тебя ждут!
– Как на рынке? Бороться будем?!
– Ну тебя – драться! Бороться!…Там девочки-татарочки из Булгара – не как наши, с 20-ю косичками!
– Ух ты! Зачем так много?!
…Смотрели вопросительно на Гущу и Арслана…
– Нам бы поговорить о деле…
Лоза встряхнулась.
– Гапа, с Айкой и девками – к мальцам! Я тут сама обслужу!
Разлила мужикам по чашкам уху, наложила на блюдо перед беками горку баранины, взмахом стряхнув её с костей, и подвинула плошку с соусом. Ловко наполнила кубки и стопки айраном, сивухой, настойкой, безошибочно определяя кому-что. Подошла к двери, резко открыла, выглянула в коридор – как бы захлопнула дверь, и только приглядевшись, можно было заметить: не до конца; и слышно было, как села где-то там на лавку постеречь… Гуща и Арслан переглянулись: понимающая усмешка тронула губы
Догадавшийся Жеребок стал подниматься – Гуща махнул рукой: «сиди, пусть подслушивает – всё равно при деле»… Акбарс простодушно ждал начала трапезы.
– Ну, за мясцо, чтоб не ушло, и за рыбку, чтобы не уплыла!…
Эх, кабы не дело, потянул бы Гуща время, потомил бы Лозу, но после перемен под чарку: русские на мясо, татары на уху – пришлось сворачивать…
– Арслан-бек, прими поклон – Князь на Столе!
– Атай-апа, ты за столом Набольщий: ты нас принял, покрыл – за нашу удачу тебе кланяемся: от тебя она перешла на нас.
Акбарс согласно кивнул головой.