Сто девяносто шесть ящиков из двухста пятидесяти были уже пересмотрены за четыре предыдущих визита, оставалось еще пятьдесят четыре, но сегодня надо было все закончить к 21:00.
16:20. Последний лист.
Открыв 236й ящик, на одной из книг он увидел на корешке название – «О’Генри. Рассказы». Потянул книгу, раскрыл наугад и прочитал:
«… Мне надо кое-что сказать тебе, белая мышка, – начала она. – Мистер Берман умер сегодня в больнице от воспаления легких. Он болел всего только два дня. Утром первого дня швейцар нашел бедного старика на полу в его комнате. Он был без сознания. Башмаки и вся его одежда промокли насквозь и были холодны, как лед. Никто не мог понять, куда он выходил в такую ужасную ночь. Потом нашли фонарь, который все еще горел, лестницу, сдвинутую с места, несколько брошенных кистей и палитру с желтой и зеленой красками. Посмотри в окно, дорогая, на последний лист плюща. Тебя не удивляло, что он не дрожит и не шевелится от ветра? Да, милая, это и есть шедевр Бермана – он написал его в ту ночь, когда слетел последний лист…»
Это был финал рассказа «Последний лист». Подростком Алекс любил читать. О’Генри, Хемингуэй, Фолкнер, Диккенс. Рассказ «Последний лист» он прекрасно помнил. Юная девушка, с тяжелой пневмонией, слабея с каждым днем, со своей кровати смотрит в окно, как осенний ветер обрывает листья с плюща на стене дома напротив. И решает, что с последним листом умрет и она…
Эту книгу он аккуратно положил на место и взял какую-то другую.
20:55. Алекс закрыл последний ящик, окинул взглядом все нагромождение упакованной библиотеки и посмотрел на часы. Опустил засученные рукава сорочки и надел пиджак. Ровно в 21:00 подъехал грузовик, из него вышли водитель и еще двое работяг, грузчики с железнодорожной станции. Крюгер открыл окно и дал им знак подниматься в квартиру.
– Доброго вечера, господин Вебер! – добродушно махнул рукой водитель, – поднимаемся, ребята!
Алекс пошел открывать дверь. Получив указания, грузчики принялись перетаскивать в машину ящики с книгами.
– Вот адрес, – Алекс передал водителю бумагу, – железнодорожный накопитель Мозель.
– Да, господин Вебер, я знаю это место, – отвечал водитель, – частенько вожу туда грузы.
– Вы должны разгрузиться на 2м складе, – продолжал Алекс, – там все оплачено, вот квитанция. Обратитесь к станционному смотрителю, мсье Дюар. И, я вас умоляю, будьте аккуратны, это книги, моя фамильная библиотека.