– Сербия когда-то была частью Римской империи, – продолжала Кэт, – много римских императоров родилось на территории современной Сербии, по-моему, семнадцать, больше только в современной Италии. Самым известным из них был Константин Великий, первый христианский император, который издал указ о религиозной терпимости на всей территории империи. Но Сербия никогда не принимала власть инородцев, нас завоевывали, да, но сербы всегда сопротивлялись. Даже когда Сербия с XIV по XVI века была под османами, а наших мальчиков подвергали насильственной исламизации для будущих янычар, сопротивление не ослабевало!..
Кэт осеклась. Крюгер давно уже перестал есть и смотрел на нее с любопытством и сожалением.
– Хм. Но сейчас ваше правительство благополучно сотрудничает с немецкой администрацией, – слегка иронично возразил Крюгер.
– Я не разбираюсь в политике, – Кэт склонилась над тарелкой, голос ее потух.
Помолчали.
– У тебя очень хороший немецкий, – сказал, наконец, Алекс, – откуда?
– Бабушка окончила королевскую гимназию, – тихо сказала Кэт, – она меня учила. Пока была жива.
Крюгер понял, что настроение пропало. Выпил еще одну рюмку, вытер губы полотенцем, бросил его на стол и ушел к себе. И, тем не менее, после этого случая, он иногда приглашал ее поужинать вместе и поговорить.
Тем временем командировки по сопровождению документов становились все чаще и длиннее, на лагерные дела время почти не оставалось. Заканчивался декабрь 1944 года…
Новый 1945 год.
Офицеры гарнизона лагеря встречали Новый год. Новый 1945 год. Можно с уверенностью сказать, что все они понимали, что ничего хорошего этот новый 1945 год им не принесет и не сулит. Это отражалось и на том, в какой немного нервной обстановке проходил вечер.
Собрались, как водится, у коменданта лагеря; сам комендант штандартенфюрер Франц Штангль, заместитель коменданта оберштурмбанфюрер Карл Фрицш, начальник службы надзора гауптштурмфюрер Йоханн Леерс, два оберштурмфюрера, дознаватели следственного отдела, и штурмбанфюрер Алекс Крюгер.
Фрицш и Леерс привели своих горничных, которые и помогали фрау Эмме Штангль, супруге коменданта, и занимались столом. Кстати, также из числа пленных. И теперь эти двое осторожно подтрунивали над Алексом, у которого была самая молодая горничная, но он ее не привел, хотя она и была буквально за стенкой. Крюгер, как мы говорили, занимал вторую половину дома, где квартировал комендант лагеря. По большому счету это могло бы вызвать подозрение, в этом кругу больше было принято хвалиться, нежели скромничать. Но репутация Алекса как человека жесткого и последовательного служила ему надежным прикрытием. По крайней мере, пока.