– Иду, – он натянул воротник плаща, шагнув в поток людей-призраков, чьи сознания блуждали где-то между мирами.
«Спираль» ждала.
Глава 2: Лакуна
Мир вокруг был сломан. Небо трескалось, как экран старого монитора, рассыпаясь на пиксели чернильного цвета. Земля под ногами Петра пульсировала, то превращаясь в зыбучий песок, то застывая в остекленевшие плиты. Воздух пах статическим электричеством и горелым кодом.
– Держись ближе, – Алиса коснулась его руки. Ее пальцы, обтянутые черными перчатками с серебряными контурами нейросетей, были единственным стабильным объектом в этом хаосе. В реальности она носила короткое каре с фиолетовым отливом, но здесь, в Лакуне, ее аватар вернулся к базовым настройкам: длинные волосы цвета обожженной меди, глаза, как два сапфировых лезвия, и кожа, мерцающая легкой голограммой – словно ее обернули в туман. Красота, которая резала взгляд. Не человеческая. Слишком идеальная.
Петр потянулся к поясу, где висел «Шокер» – гибридный импульсный пистолет, заряженный дестабилизирующими кодами. Оружие для виртуала, смертельное там, но иногда полезное и здесь. Его ствол светился тусклым синим, готовый разорвать любую программу в клочья. В реальности он предпочитал старый добрый ТТ – реликвию времен, когда пули были проще правды.
– Слева! – Алиса рванула его за собой, и из трещины в земле вырвался рой «шиповников» – автономных вирусов, похожих на стальные кактусы с шипами из двоичного кода. Она взмахнула рукой, и в воздухе вспыхнули голограммы-щиты, складываясь в шестиугольники. Ее навык – «Код-ткач» – позволял плести защиту из ничего, но здесь, в Лакуне, законы логики гнулись. Щиты треснули под напором.
– Мне нужно время! – крикнула она, а Петр уже нажал на курок. «Шокер» выплюнул волну импульсов, превратив первую линию шиповников в пепел.
– Ты когда-нибудь задумывалась, почему мы всегда попадаем в такое? – проворчал он, отстреливаясь.
– Потому что ты упрямый, а я… – она улыбнулась, не отрываясь от голограмм, – слишком люблю вызовы.
Ее движения напоминали танец. Алиса не просто взламывала системы – она их чувствовала. Когда-то Петр слышал, как техники из отдела киберпреступлений шептались, что ее имплант модифицирован. Не стандартный чип в затылке, а что-то большее. Возможно, поэтому она видела структуры кода насквозь, как рентген.