Шип, выросший из ладони, вошёл в голову Бесаки без сопротивления, будто не в кость, а в плотный туман. Ещё один, третий… десятый. И через минуту исколотое тело напоминало месиво.
Рука биоробота дрожала – эта дрожь была новой, странной. Он впервые за тысячелетия чувствовал… что?
«Возвращайся… – голос Бесаки растворился в эхе. – И помни, пока не забудешь…».
Одиночество накрыло Ирихона волной. Он стоял, весь в крови, залитый золотым светом, среди рушащейся реальности, сжимая кулаки. И тут же получил сообщение: [СИСТЕМА: Обнаружена аномалия. Аватар Ирихон… ОШИБКА… ОШИБКА…]
Последнее, что он увидел перед тем, как сознание провалилось в темноту – это собственное отражение в ставшей зеркальной стене. Синие большие глаза. И юное лицо робота, на маске которого застыла растерянная полуубка красными живыми губами.
Город Нокс-Ви дрожал в неоновом, лихорадочном бреду, тонул в цветных отсветах. Огни голограмм стекали по треснувшим витринам из экрано-пластика, оставляя в воздухе призрачные следы – фиолетовые и розовые змейки, вьющиеся перед глазами. Здесь не было ни дня, ни ночи – лишь лавина данных и нервно пульсирующий мир вечноживущих, андроидов, биороботов и программ. Дождь шёл без конца, словно пытался смыть грехи этого места, но только размазывал маслянистую плёнку хрустальными лапами.
Кир Сагал сидел в баре «Красная дорога» – жалком убежище для тех, кто балансирует на грани между реальностью и виртуальностью. Это место было гнилым швом на теле города – прибежищем для контрабандистов, хакеров-отщепенцев и тех, кто уже не мог отличить нейроимпульсы от воспоминаний.
Здесь красный цвет лизал шершавые стены – приглушённый, разбавленный синими и алыми всполохами, мелькавшими, как тревожное предупреждение. Пахло нагретой медью и жжёным пластиком.
Под потолком, в клубах жёлтого тумана, мерцали голограммы-призраки – извращённые нейросетью образцы людей из чрева Нокс-Ви. Эти люди молили о вечной жизни, но так заведено на Земле – чем больше просишь, тем меньше получишь, и чем больше делаешь, тем больше вероятность что-то получить.
Вечноживущий был артефактом эпохи, где плоть и код стали взаимозаменяемыми. Он – гибрид старой биологии и новых технологий, искусственная эволюция, которая не спрашивает разрешения. Его тело – граница между человеком и чем-то иным.