– С какой скоростью? – спросил Марк, нервно поправляя очки.
Элизабет повернулась к нему.
– С переменной, но в среднем превышает скорость света… в разы.
Дэвид схватился за подбородок.
– Это невозможно. Ничто не может двигаться быстрее скорости света. Это противоречит всем законам физики.
– Именно это меня и пугает, Дэвид, – повторила Элизабет. – Они либо обошли эти законы, либо… они их переписали.
– Нужно доложить наверх, – сказал Дэвид, повернувшись к двери. – Немедленно.
– Подожди! – Элизабет остановила его жестом. – Мы не знаем, что это. Мы не знаем их намерений. Если мы поднимем панику…
– Мы обязаны их предупредить, Лиз! – перебил Дэвид. – Это может быть угроза для всего человечества!
– Я знаю, Дэвид, – ответила Элизабет, понизив голос. – Но мы должны быть осторожны. Мы должны собрать больше информации. Мы должны понять, что происходит, прежде чем делать какие-либо заявления. Иначе мы только посеем хаос.
Дэвид колебался. Он понимал опасения Элизабет, но и масштаб угрозы, казалось, был огромен.
– Хорошо, – наконец, сказал он. – Но давай дадим себе срок. Двадцать четыре часа. Если за это время мы не получим никаких дополнительных данных, я докладываю наверх. И это не обсуждается.
Элизабет кивнула.
– Согласна. Но я хочу, чтобы ты сосредоточился на расшифровке сигнала. Может быть, мы сможем понять, что они хотят.
– Попробую, – ответил Дэвид. – Но не обещаю. Этот сигнал не похож ни на что, что я когда-либо видел.
Следующие двадцать четыре часа прошли в лихорадочной работе. Элизабет и ее команда анализировали данные, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, хоть какой-то ключ к разгадке тайны. Дэвид пытался расшифровать сигнал, но безуспешно. Он был словно закодирован на языке, который не существовал на Земле.
Время шло неумолимо. Каждый час приближал их к точке невозврата.
В конце концов, Дэвид подошел к Элизабет. На его лице была написана усталость и отчаяние.
– Ничего, Лиз, – сказал он, качая головой. – Я ничего не смог найти. Этот сигнал – словно стена.
Элизабет вздохнула. Она знала, что этот момент настанет.
– Хорошо, Дэвид, – сказала она. – Ты знаешь, что нужно делать.
Дэвид кивнул и направился к двери. Но прежде чем он успел ее открыть, в комнате раздался резкий звук сирены. Все экраны мгновенно заполнились красными предупреждениями.