Лира затаила дыхание, чувствуя себя пойманной птицей. Смертный. Воин. Его аура была холодной, как сталь его доспехов, пропитанной усталостью долгих дорог и застарелой болью. Эта боль резонировала с ее собственным предчувствием беды, создавая странную, пугающую связь. Его серые глаза, цепкие, внимательные, скользнули по ней, оценивая. В них не было жадности лесорубов, но была настороженность хищника и глубина, в которой тонула ее решимость спрятаться. Он пах дождем, кожей, железом и… одиночеством.
– Кто ты? – его голос, низкий и ровный, расколол тишину пещеры. Не угроза, но требование ответа.
– Ли… Лира, – прошептала она, чувствуя, как ее собственная сила инстинктивно собирается в кокон защиты. – Я… из леса. А ты?
– Эрен. Капитан Дозора. Шторм заставил искать убежище. Мы не враги.
Он говорил правду, Лира чувствовала это. Но инстинкт кричал об опасности. Он был из другого мира, мира, который угрожал ее дому. И все же… что-то в его взгляде, в этой глубоко спрятанной скорби, не позволяло ей видеть в нем лишь врага.
Эрен медленно, очень медленно, опустил руку с меча, но не убрал ее далеко. Это существо… дриада? Дух? Она была невероятно красива, но ее красота была дикой, нечеловеческой. И хрупкой. Вид ее беззащитности перед бурей и перед ним самим вызвал в нем неожиданный укол… чего-то похожего на сочувствие? Или просто отголосок его вечной вины защитника? Он не знал. Он давно разучился разбираться в своих чувствах.
Буря выла снаружи, заперев их в этом древнем каменном чреве. Минуты тянулись, наполненные напряжением и молчаливым изучением. Звук капающей воды отсчитывал секунды. Они избегали встречаться взглядами, словно боясь увидеть в глазах другого слишком много – или слишком мало. Эрен ощущал ее присутствие как тихий гул энергии, странным образом успокаивающий и тревожащий одновременно. Лира чувствовала его присутствие как тяжесть гранита, как холод стали, но под этим – едва заметное биение живого, раненого сердца.
Когда гроза сместилась дальше, оставив после себя лишь тихий плач дождя, Эрен поднялся первым. Мышцы затекли от неподвижности и напряжения.
– Буря стихает. Нам пора. – Он кивнул ей, неловко, не зная, как обращаться к такому созданию. – Спасибо за… кров.
Он вышел из пещеры, не оглядываясь, но чувствуя ее взгляд спиной. Запах ночных фиалок и озона преследовал его, смешиваясь с привычным запахом дождя и долга.