Аким с Захаром побежали за ним. На мосту было пусто, как и на площади. Но в поселке по опустевшему порядку скакали башкирцы.
– Чего они сюда прискакали? – спросил Захар. Но Аким, не слушая, бежал дальше к воротам.
Там была такая сутолока, что он в первую минуту ничего не мог разобрать. Впереди, у самых ворот, с ружьями наперевес теснились солдаты. Капрал что-то кричал им. Но за шумом и грохотом ничего не слышно было. В окованные железом ворота сыпались снаружи гулкие удары. Сзади на солдат напирали рабочие с ломами, со сверлами, с кирками. Все наперебой кричали, толкались, перебранивались. Никто толком не понимал, кто ломится в ворота и что надо делать.
Аким крикнул что было силы:
– Ребята, то царь полковника своего прислал! Волю он нам даст!
Но его никто не слушал. Голос потерялся среди шума и грохота.
– Дяденька, – кричал ему на ухо Захар, – в башню пойдем, оттуда все видать!
И он потащил Акима к сторожке, пробиваясь в толпе локтями и рогульками ошейника. Его ругали, отпихивали, но ему все-таки удалось протащить Акима к двери.
В сторожке было пусто и тихо, и они бегом поднялись по лестнице в башню.
Там под окошком лежал солдат с простреленной головой и около него ружье. Его, наверно, убили, когда он выглядывал в окошко башни. Выстрелить из пушки он так и не успел.
Захар полез на дуло пушки.
– Куда ты? Застрелят! – крикнул Аким, не пуская его.
– Чего ж меня-то? – удивился Захар. – Пусти. Погляжу только… Ой, дяденька! – крикнул он, выглянув. – Да их тут цельное войско! Шапки-то высоченные какие! И с ружьями все. Ох, а один-то – саблей машет, а рыла-то вовсе нет. Черно под шапкой.
– Упредить их надо! – крикнул Аким. – Солдаты ведь тут. Не пустят их. Попытай, Захарка, крикни им, чтоб кругом ехали. Там ворота отпёрты.
Захар высунулся в окошко, сколько позволяла рогатка.
– Дяденьки, к пруду ступайте! Там отпёрто! – крикнул он и, тут же пригнув голову, кубарем скатился с пушки.
– Ой, стрелять хотят! – закричал он.
В ту же минуту раздалось несколько выстрелов, и пули, просвистев в окошко, ударились в потолок башни. Но сразу же выстрелы оборвались, удары в ворота тоже. Зычный голос прокричал команду, и вслед за тем раздался дружный топот.
Аким схватил Захара за плечо.
– Послушали, стало быть. Бежим и мы – И он потащил Захара к лестнице.