Захар сердито вырвался и отскочил.
– О! Бывает и овца бодает, – усмехнулся прохожий.
– Чего измываешься! – сердито крикнул Захар. – Тебе хорошо, как самого.
Но тут прохожий поднял голову, и Захар так и осекся. На щеках у того темнели глубокие борозды. Между ними нос торчал, точно длинный клюв.
– Ты чего дивишься? Не видел? – весело заговорил прохожий. – То мне тоже вроде орден – за ведовство да за проворство. Только мой орден не снять. Ну, а твой дуракам лишь таскать.
– Ловок больно, – пробормотал Захар. – Замок ведь.
– Ключ сильней замка, – сказал прохожий.
– А у тебя ключ, что ли, есть? – обрадовался Захар. – Пособи, дяденька. Христом богом… в ножки я тебе…
– Это что. Поклонишься и кошке в ножки, как нужда подойдет. Ты мне про завод скажи – хозяин-то кто? Из помещиков?
– Купец, сказывали, Твердышев.
– Ку-пец, – протянул прохожий. – Работники-то, стало быть, вольные?
– Мы-то проданные, – ответил Захар, – крепостные. А вот заводские которые, те и по найму.
– А ты не на заводе, что ли?
– Мы угольщики, – сказал Захар.
Прохожий кивнул.
– Шуму-то нонешним летом не бывало у вас?
– Oro! протянул Захар. – Намеднись чего было… – Лицо у Захара расплылось от удовольствия. – Приказ вышел – в праздник работать…
– Hy? – спросил прохожий.
– Ни в какую! – радостно заявил Захар. – Вот шум был…
– Ну и что ж? – спросил прохожий.
– Ну и того… порка, стало быть, здо-ро-вая, – протянул Захар.
Прохожий кивнул.
– Порют-то часто у вас?
– А как же? удивился Захар. – Кому и голову бреют да в колодки. А мне вот. – Захар схватился за рогатку.
– Ну, ладно, прощай покуда, иди, куда шел, – сказал прохожий и заковылял через поляну.
Захар шагнул к нему.
– Дяденька, а ключ-то… Сымешь, может?
– Ключ – переспросил прохожий и стукнул себя по кошелю. Вишь ты, не захватил. Ну, ладно. Приходи сюда под вечер сыму… Как солнце вон над той горой будет.
Он повернул Захара за плечо и показал ему на лесистую вершину на западе.
– Гляди, где орел летит.
Где? Где? – спрашивал Захар.
Он послушно задрал голову и долго глядел на розовое небо над горой, но орла нигде не видно было. Когда он обернулся, прохожего уже не было на дороге. Захар испуганно оглядывался во все стороны, попробовал даже окликнуть – «дяденька!», но кругом было тихо, точно человек на деревяшке с мечеными щеками привиделся ему.