– На это тоже, боюсь, уйдут годы… – хмуро заметил Зар.
– Возможно. Но что поделаешь. А сейчас давайте спать, – постановил Дэрэлл. – С утра займёмся разведкой местности.
***
За ночь тучи развеялись. Правда, ветер не стих и резво гнал по небу одинокие облака.
Ровена проснулась первой. После сна на жесткой земле у нее болело всё тело – к ночевкам в походных условиях благородная графиня не привыкла. Она осторожно высвободилась из-под руки Сэлдома, обнимавшего её во сне, бесшумно поднялась на ноги и двинулась к лесу.
Однако, пройдя несколько ярдов, вдруг уперлась в невидимую стену. Ну да, на ночь валлейцы накрыли стоянку куполом защиты. А её весьма скромных пока познаний в магии не хватит, чтобы открыть проход в нём. Ровена застыла в растерянности.
– Куда ты? – раздался над ухом шепот Сэлдома.
От неожиданности она вздрогнула и лишь потом обернулась.
– Выйти нужно. Открой.
Принц выпустил её и пошёл вместе с ней.
– Я справлюсь сама, – застеснялась графиня.
– И всё-таки я провожу, – настоял он. – Незнакомый лес, незнакомая планета – здесь может быть опасно.
– По-моему, здесь вообще никого нет, – возразила Ровена. – Даже птиц не слышно.
Однако Сэлдома её слова не переубедили.
Они зашли в лес.
– Подожди меня здесь, – сказала графиня, скрываясь за кустами.
Но едва успела справить нужду, как поблизости раздался приглушенный… рык? Ровена беспокойно завертела головой, натягивая штаны. И тут кусты слева затрещали, прямо на нее в прыжке вылетел огромный зверь. Жуткая зубастая пасть нацелена ей прямо в горло. Графиня оцепенела, не в состоянии даже закричать.
Зверюга рухнула ей под ноги… и почему-то больше не шевелилась. Краешком сознания, которым страх не завладел всецело, Ровена поняла, что хищник мёртв. Растерянно оглянулась – в паре шагов у неё за спиной стоял Сэлдом. Безусловно, нежданным спасением она обязана именно ему.
Принц подошёл к ней, обнял. Её била крупная дрожь.
– Успокойся, всё позади, – он поцеловал волосы на макушке. – Только почему сама ты даже не попыталась что-то сделать?!
– Я испугалась… – пролепетала Ровена.
– И это чуть не стоило тебе жизни.
– Знаю. Но когда на тебя кидается такое – есть от чего растеряться.
– Когда на тебя кидается такое – нужно бить не раздумывая!
– Ну да, я повела себя глупо, – признала она. – Впредь постараюсь не терять головы.