– А что такое ель?
– Это дерево.
– А что такое дерево?
– А толком я и не знаю, Мотя, – отвечал Филарет. Он продолжал прихлебывать горячий чай.
Мотя размышлял и восторгался. «Что за дерево? Камень, скалы, травы, мхи, море – знаю что. Еще можно и дом построить под деревом. Ель! Какое красивое название!».
– А почему письмо называется Кукушкиным хвостом? – спросил Мотя.
Но Филарет не успел ответить. В одну минуту все изменилось. Неизвестно откуда появились свинцовые тучи, заслонили солнце. Пошел обильный мокрый снег. Закружил ветер. Дальше своего носа стало не видно из-за непогоды. Сова бросилась в тундру на поиски совят. Филарет, припрятав письмо, быстро убежал. Улетела пуночка. Мотя и горностай заскочили в нору к Моте.
– Эх, чайник забыли, – пожалел Мотя.
– Ничего, потом возьмешь. Я у тебя посижу, – сказал горностай.
В нору закатился мягкий шарик. Это был лемминг Проша. Он встал на лапки и отряхнулся.
– Я нору рыл… и надо же, такая непогода! – начал он.
– Так, наверное, нора у тебя готова? – улыбаясь спросил Мотя.
– Это с какай стороны посмотреть…
Все знали, что Прохор был несколько ленив. После таяния снегов по всей тундре были видны шарообразные гнезда леммингов. Это их зимние квартиры, которые открылись после таяния снега. Лемминги их покидают и роют себе летние норки. Прохор до сих пор не мог вырыть себе жилья. Причин было много. То земля не поддается, то погода не устраивает. Жил Проша где придется: у Моти, у других соседей, в зимней квартире.
– У тебя останусь, непогода-то какая, – подытожил лемминг и залез на печку.
Через некоторое время Мотя с горностаем выглянули из норы.
– Я домой поскакал, – сказал горностай и исчез в тумане.
Лето как не бывало. Неприветливо белело снежное сырое покрывало, которое скрыло не только красивый цветочный ковер, но и все живое вокруг. Стояла туманная дымка, изредка пролетал снег.
– Прошка, хватит валяться, пошли, – позвал Мотя.
Проша нехотя слез с печи и засеменил вслед за Мотей. Они шли помогать белым гусям, которых вместе с гнездами занесло снегом. Песец с леммингом разрывали снег, чтобы освободить гусей из плена. Кругом разносились слабые «охи» и «ахи». Под снежным покрывалом сидело и семейство сов. Мать укрыла детишек своими огромными крыльями. Совята выглядывали из перьев испуганными глазами.