– Источник сигнала… на орбите? – Она провела пальцем по строчкам. – У нас нет там активных спутников: из работающих мы знаем только «Марс-Связь» и «Гелиос-3», но их траектории в другом секторе.
– Да, – кивнул Эван, переводя дыхание. – И судя по изменениям в траектории самого сигнала, объект, который его транслирует, двигается «нестандартно»: как будто уклоняется или меняет угол наклона.
Лейла посмотрела в окно на сумеречный ландшафт. Ей казалось, что там, за тонкой прозрачной стеной, проступает нечто совершенно новое. Внутри уже поднималось предчувствие небывалого открытия.
– Пора готовить экспедицию, – сказала она и подняла взгляд на техника. – Если это действительно внеземное присутствие, у нас есть шанс впервые установить контакт.
Сказав это, Лейла ощутила прохладный ток воздуха от кондиционера: казалось, вся станция выжидающе стихла.
Глава 2. Рассветный кратер и соседи по цеху
Весь оставшийся вечер Лейла и её команда провели за уточнением координат объекта, который получил рабочее обозначение «O-312». Заодно они ждали согласования с управленцами колонии. Формально любой внеплановый вылет требовал одобрения, но Лейла обладала влиянием, заработанным результатами прошлых исследований, да и научное сообщество было заинтриговано.
Пока компьютер сверял данные, Эван предложил девушке прогуляться по блокам станции. Они вышли в тоннель, соединяющий «Долгий Шорох» с общей жилой зоной. Белые лампы дневного света слегка мерцали, то ли из-за перегрузок, то ли от пыли в контактных разъёмах. Запах здесь менялся: лёгкий аромат пищи от столовой модульного блока смешивался со стерильной свежестью вестибюлей.
– Я не пойму, зачем столько мер предосторожности… – пробормотал Эван. – Мы же давно мечтали о таком событии. И всё же все вокруг твердят: «нужна проверка, протоколы безопасности»…
Лейла пожала плечами. Под ногами упруго пружинил пол из вспененного композита – во многих марсианских помещениях делали такую поверхность, чтобы компенсировать пониженную гравитацию.
– Предположим, есть риск, что это нечто опасное. Мы не знаем, кто они, или что это за аппарат. Не исключаю, что коллеги из земных корпораций тайно вывели новое устройство на орбиту. Хотя… сердце подсказывает: это нечто совсем иное.
Вдруг к ним подбежал невысокий мужчина в тёмной куртке с эмблемой лаборатории ксенобиологии. Это был Рахим – специалист, которого нередко привлекали к проектам колонии для анализа образцов из марсианского грунта и поиска признаков микроорганизмов.