– Это "Нексус-7", – с благоговением прошептала Лира. – Высшая техномагическая разработка техноэльфов. Я думала, их больше не существует.
– Ты правильно думала, – кивнул Вирон. – Этот – один из последних. Он усилит твои возможности взаимодействия со Стелларом и поможет чувствовать другие Осколки.
Алекс с недоверием посмотрел на крошечное устройство.
– И что помешает мне просто взять эту штуку и исчезнуть?
Вирон улыбнулся – странной, не совсем человеческой улыбкой.
– Импланты моего народа выбирают своих носителей, Алекс. Если ты не искренен в своих намерениях, он просто не активируется. Кроме того… – техноэльф подошёл вплотную, – если Стеллар действительно умирает, деньги скоро потеряют всякую ценность. Ты ведь потерял семью в Разлом. Хочешь увидеть, как мир рушится снова?
Алекс почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Воспоминания о том дне, когда реальность буквально треснула по швам, всё ещё преследовали его в кошмарах.
– Сначала я хочу, чтобы Лира проверила этот имплант, – наконец сказал он. – Если он безопасен, я согласен.
Процесс установки импланта занял почти три часа. Лира работала с филигранной точностью, соединяя нейроинтерфейс "Нексуса-7" с существующими имплантами Алекса.
– Не двигайся, – в сотый раз повторила она, держа микрохирургический манипулятор. – Это очень тонкая работа.
Алекс лежал на операционном столе, стараясь дышать размеренно. Местная анестезия блокировала боль, но ощущение, будто кто-то копается в основании твоего черепа, оставалось крайне неприятным.
Вирон наблюдал за процедурой, стоя в углу мастерской. Он почти не шевелился, только его механический глаз тихо жужжал, фокусируясь на деталях операции.
– Почти готово, – пробормотала Лира. – Это удивительная технология… Никогда не видела таких сложных биоэлектрических соединений.
– Наши мастера создавали эти импланты веками, – отозвался Вирон. – Каждый "Нексус" уникален, как отпечаток пальца.
Наконец Лира отложила инструменты и вытерла пот со лба.
– Всё, готово. Теперь нужно запустить активационную последовательность.
Вирон подошёл и протянул руку над головой Алекса, не касаясь, но словно сканируя что-то.
– Нексус, пробудись, – произнес он на странном языке, в котором гласные звучали как музыкальные ноты. – Прими своего нового носителя, Алекса Мортема, и служи ему верно.