Алекс внезапно почувствовал холодное покалывание у основания черепа, которое быстро превратилось в ощущение, будто ледяная вода течет по его нервным окончаниям. Перед глазами вспыхнули десятки новых голографических интерфейсов, гораздо более сложных и детализированных, чем его старые военные дисплеи.
– Нексус синхронизирован, – объявил Вирон. – Полная адаптация займет около двенадцати часов. Рекомендую тебе отдохнуть.
– Ты сможешь добраться до дома? – обеспокоенно спросила Лира, помогая Алексу сесть.
– Думаю, да, – он мотнул головой, пытаясь привыкнуть к новым визуальным элементам в поле зрения. – Только голова кружится немного.
– Я свяжусь с тобой завтра, – сказал Вирон, направляясь к выходу. – И Алекс… будь осторожен. Теперь, когда у тебя есть Осколок и "Нексус", многие захотят заполучить их.
Путь домой казался бесконечным. Каждый шаг отдавался пульсацией в основании черепа, где был установлен новый имплант. Алекс старался не обращать внимания на постоянно меняющиеся интерфейсы перед глазами – "Нексус" калибровался, подстраиваясь под его восприятие.
Жилище Алекса – перестроенный грузовой контейнер на окраине Нижнего города – встретило его привычным полумраком. Он запер за собой дверь, активировав примитивную систему безопасности, и без сил рухнул на узкую кровать.
Несмотря на физическое и ментальное истощение, сон пришёл не сразу. Мысли беспорядочно роились в голове. Стеллар умирает? Разлом может повториться? И что за Осколок такой, что вызвал интерес техноэльфа?
Постепенно усталость взяла своё, и Алекс провалился в беспокойный сон.
…Небо разрывается на части. Буквально разрывается – в нём появляются трещины, как на стекле, сквозь которые просвечивает пугающая пустота. Люди в панике бегут по улицам. Кто-то кричит о конце света. Здания начинают расплываться, словно написанные акварелью под дождем.
Алекс стоит посреди этого хаоса, держа за руки жену и маленькую дочь. Вокруг них реальность искажается. Лица прохожих исчезают, превращаясь в пиксельные маски. Деревья становятся плоскими, как картонные декорации.
– Мы должны добраться до убежища! – кричит он, но его голос звучит странно, словно пропущенный через цифровой фильтр.
Внезапно земля под ногами трескается. Анна, его жена, теряет равновесие. Её рука выскальзывает из его ладони. Она падает в разлом вместе с дочерью, их лица искажаются ужасом.