Глава 2. Тяжесть времени внутри стен
Тихий полусумрак встретил её в просторном холле особняка. От потолка к полу тянулись обрывки паутины, липли к коже, когда она проходила мимо. Воздух казался спертым и холодным, словно сквозняки не умели проникать сюда сквозь старые окна. Легонький скрип под ногами говорил о том, что доски пола давно не знали хозяйской руки.
Вспомнилась прошлая жизнь этого дома: когда-то здесь бывали шумные приёмы отца Кристины – влиятельного человека, имеющего связи в деловых кругах. Его громкий голос, смех гостей, приглушённые звуки бокалов с шампанским… Всё это ушло в небытие вместе с его смертью, и Кристина всё ещё не понимала до конца обстоятельств его ухода.
Мелькнуло воспоминание: она, пятнадцатилетняя, в платье цвета лаванды, бежит по этим коридорам, чтобы спрятаться от скучных взрослых разговоров, когда случайно натыкается на Леона, совсем юного, с папками и бумагами под мышкой. Он помогал её отцу по какому-то делу. И в тот момент оба смутились, увидев друг друга, как будто мир вокруг перестал существовать.
– Как странно, – прошептала она, коснувшись рукой перил. – Всё так знакомо и так чуждо…
Сверху, с галереи второго этажа, на неё смотрел запылённый портрет отца. Строгий взгляд, уверенный поворот головы. Ей вдруг показалось, что он жив и смотрит осуждающе: «Ты всё ещё думаешь о Леоне? Он втянулся в сомнительные дела». Но вслух она лишь сказала:
– Прости меня… Я не могу иначе. Мне нужно узнать правду.
Где-то в глубине памяти забрезжили обрывки сведения, что отец подозревал Леона в связях с очень тёмными личностями. И в это же время в городе всё чаще упоминали имя некоего Маркуса – бизнесмена, вокруг которого ходили слухи о его криминальных связях. Внезапное исчезновение Леона, смутная роль Маркуса, внезапное напряжение между отцом и Леоном – всё перекликалось.
Пол заскрипел, и Кристина вздрогнула. Тишину старого дома разорвал глухой стук: под собственным весом со стены сорвалась рамка с выцветшим рисунком. Возможно, дом как будто выдавал ей знак, мол, «будь осторожна, здесь всё может обрушиться».
Глава 3. Вилла Маркуса и долги Эрика
На другом конце города, в респектабельном районе, возвышалась роскошная вилла, скрытая за высокими железными воротами. Липы, высаженные вдоль дорожки, образовывали туннель, в котором царил полумрак и запах гари от машин, редко проезжающих по асфальтовой аллее. Сквозь массивные окна особняка пробивался мягкий свет дорогих люстр. Здесь проживал Маркус – известный и опасный. Официально он слыл предпринимателем, меценатом, но за кулисами ходили слухи о его теневых финансовых схемах и незаконной деятельности.