В одной из просторных гостиных на кожаном диване сидел Эрик – молодой мужчина с бледным лицом, теребивший край пиджака. Его худощавые пальцы с дрожью перебирали бумаги, а взгляд метался от бархатных штор к тяжёлому столу, за которым восседал Маркус.
– Итак, Эрик, – пророкотал Маркус, – ты снова просишь у меня отсрочку? Твои долги растут, а я не вижу никакого прогресса.
Маркус откинулся на спинку стула. Его тщательно выбритое лицо, холодные глаза и застывшая полуулыбка создавали впечатление, что он способен одним движением погубить любого, кто осмелится его разочаровать.
– Маркус, пожалуйста, – выдавил Эрик, наклонившись вперёд. – Я достану деньги, обещаю. Но нужно время.
– Время? – переспросил Маркус, постукивая пальцами по столу. – Знаешь, от времени проблемы сами не исчезают. Либо ты находишь решение, либо становишься бесполезным для меня.
Эрик закусил губу, понимая, что рискует, но вынужден играть по правилам этого опасного человека.
– Я… Я слышал, что в город вернулась Кристина – дочь того самого Глебова, который некогда мешал твоим планам. И я знаю, что она ищет Леона. Может, это нам пригодится?
Маркус приподнял бровь, в глазах вспыхнуло любопытство:
– Ах да, Леон. Мой давний должник. Он исчез, когда я почти прибрал к рукам пару крупных контрактов. И Глебов тоже приложил руку к тому, чтобы сорвать мою сделку. Забавно, как судьба снова сводит нас всех в одной точке…
На лице Маркуса появилась невесёлая улыбка:
– Хорошо. Найди Кристину, помоги ей выйти на Леона. Я слишком долго ждал, чтобы свести с ним счёты. А твой долг… посмотрим, как ты справишься.
В душе Эрика поднялась волна страха – он чувствовал, что выполняет грязную работу, подставляя Кристину, но иначе не мог. Ради собственного выживания он готов был играть по правилам Маркуса.
Глава 4. Оживающие тени прошлого
Кристина тем временем продолжала обживать особняк, насколько это было возможно. Она распаковала пару чемоданов, сняла с мебели ветхие накидки, вымыла углы на первом этаже, где копились слои пыли и паутины. День выдался пасмурным: тучи ползли по небу, и серебряный свет безрадостно заливал окна.
Вечером в комнате, которая когда-то была гостиной, Кристина нашла старый рояль, укрытый тканью. Она осторожно стянула покрывало, и поднялось облако пыли. Коснулась клавиш – звук вышел глухим, но живым. Рояль напомнил ей те времена, когда Леон пробовал играть по памяти мелодии, а она, смеясь, слушала его робкие импровизации.