Закрыв глаза, Лира сделала глубокий вдох. Ладан, смешанный по полузабытому рецепту с толченым обсидианом и каплей ее собственной крови, задымился в бронзовой чаше. Горьковатый, с металлическим привкусом, запах ударил в ноздри, очищая сознание, настраивая на нужный лад. Она начала читать. Слова древнего языка, шершавые, гортанные, срывались с ее губ, вибрируя в плотной тишине зала. Они не требовали, не умоляли. Они звали. Они стучались в запертую дверь вечности.
«Аэтэрнум сомнэ, вомнис ин мэмориам… Суб умбра саэкули… Экко вокис мэа…» (Спящие вечно, именем памяти… Под тенью веков… Услышьте мой голос…)
Слова текли, обретая силу. Воздух вокруг Лиры сгустился, стал тяжелым, словно перед грозой. Она чувствовала, как по коже бегут мурашки – не от холода, но от прикосновения чего-то огромного, древнего. Камень в центре круга потеплел, вибрация усилилась, стала ощутимой даже сквозь каменный пол. Меловые линии засветились призрачным, серебристым огнем. Страх – первобытный, инстинктивный – поднялся ледяной волной от живота к горлу. Остановись, глупая! Беги! Но другая сила – неутолимое любопытство исследователя, надежда на чудо – держала ее на месте. Голос дрогнул, но не прервался.
Пламя свечей вытянулось, затрепетало, словно испуганные птицы. Тени на стенах ожили, искажаясь, растягиваясь, превращаясь в гротескные фигуры из забытых кошмаров. Красная свеча – свеча страсти и жизни – вспыхнула неестественно ярко, ее пламя стало густым, багровым, как свежая кровь. И в этот самый миг пол под ногами Лиры содрогнулся. Не просто дрожь – мощный, глубинный толчок, словно пробудилось нечто, спавшее в самых недрах Теры. Эхо, которого она так жаждала, пришло. Но это был не шепот. Это был рев пробуждающейся силы.
Глава 2: Бог из Огня и Тени
Взрыв света был абсолютным. Не желтым или белым – он был всех цветов и ни одного, слепящая пустота, поглотившая Зал Эха, стеревшая контуры стен, потолка, ее собственное тело. Одновременно ударил звук – не грохот, но чистая вибрация, пронзившая кости, заставившая зубы застучать, а мир – расколоться на мириады звенящих осколков. Невидимая сила, как ударная волна от падения звезды, швырнула Лиру назад. Ее спина встретилась с колонной с глухим стуком, выбившим воздух из легких и искры из глаз. Мир на мгновение почернел.