Они проводили вместе всё больше времени. Алина рассказывала о своём детстве, о том, как выросла среди учёных, изучающих паранормальное. Макс делился историями из Афганистана, стараясь не затрагивать самые мрачные моменты.
Однажды вечером, когда они сидели на крыше завода, наблюдая закат, Алина неожиданно спросила:
– Не жалеешь, что ввязался во всё это?
Макс задумался:
– Странно, но нет. Впервые за долгое время я чувствую, что делаю что-то действительно важное. Что моя жизнь имеет смысл.
– А до этого?
– До этого… – он пожал плечами. – Война закончилась, а я всё ещё жил так, будто нахожусь на передовой. Не мог найти своё место в мирной жизни.
– И теперь снова война.
– Да, но другая. Такая, где я действительно могу что-то изменить.
Алина осторожно взяла его за руку:
– Ты не один в этой войне.
Их взгляды встретились. Макс медленно наклонился к ней, и их губы соприкоснулись в осторожном поцелуе.
Болотная площадь была оцеплена людьми Кравцева под видом строительных работ. Тяжёлая техника, рабочие в форменной одежде, охрана по периметру – всё выглядело как обычная городская реконструкция. Но амулет Макса пульсировал всё сильнее, предупреждая об опасности.
– Они уже начали, – прошептала Алина, указывая на странное свечение в центре площади, видимое только благодаря амулету. – Подготовительная фаза ритуала.
План был прост – Михаил отвлекает охрану, Макс и Алина проникают к центру площади, где Кравцев должен был активировать точку Разлома, и срывают ритуал.
Всё пошло не по плану с самого начала. Охранники оказались не просто головорезами – у некоторых проявлялись признаки связи с Разломом. Нечеловеческая сила, ускоренные рефлексы, даже примитивные магические способности.
Михаил героически сдерживал их, но даже его мощь имела пределы. Алина использовала свои знания, создавая защитные символы на асфальте. Макс пробивался к центру, где уже виднелась фигура Шаева, проводящего ритуал.
– Прекрати это сейчас же! – крикнул Макс, прорываясь через последний кордон охраны.
Шаев обернулся с улыбкой:
– Слишком поздно, Северов. Процесс уже запущен.
В центре площади обнаружилась конструкция из металлических стержней, образующих пентаграмму. На каждой вершине горел странный огонь – не красный или оранжевый, а синий, как энергия Разлома. В центре пентаграммы находился ещё один артефакт – небольшой куб с пульсирующим светом внутри.