Подземный ход они нашли под павильоном "Космос" – символично, учитывая природу их поисков. Старинная лестница уходила глубоко под землю, в катакомбы, существование которых не отмечалось ни на одной официальной карте.
– Здесь раньше было капище, – тихо произнесла Алина, осматривая странные символы на стенах. – Ещё до основания Москвы.
Амулет Макса пульсировал всё сильнее, указывая дорогу. Они прошли через несколько залов, похожих на древние храмы, пока не достигли круглой комнаты с постаментом в центре. На нём лежал длинный металлический предмет, покрытый рунами – Жезл Преобразования.
– Не верю своим глазам, – Алина осторожно приблизилась к артефакту. – По легенде, с его помощью можно трансформировать материю, преодолевая законы физики.
В этот момент они услышали шум наверху – звуки борьбы, крики, странный гул, похожий на работу мощного электрического оборудования.
– Началось, – Макс взял Жезл и почувствовал, как артефакт откликнулся на его прикосновение, слабо завибрировав. – Нужно возвращаться.
На поверхности их встретил хаос. Павильон "Дружба народов" был окружён странным синеватым куполом энергии. Внутри виднелись фигуры – люди Кравцева проводили ритуал. Васса и Григорий пытались разрушить купол, используя Кристаллы Грани, но безуспешно.
А Глеба нигде не было видно.
– Где ваш друг? – спросил Макс у Вассы, когда они подбежали к ней.
– Предал нас, – мрачно ответила она. – Всё это время работал на Кравцева. Украл два Кристалла и скрылся.
Ситуация осложнялась. Купол становился всё плотнее, а внутри формировалась знакомая конструкция – пентаграмма с артефактом в центре. На этот раз это была странная сфера, парящая в воздухе – Сфера Искажения, шестой артефакт.
Макс решил действовать радикально. Объединив силу амулета и только что найденного Жезла, он направил концентрированный поток энергии в купол. Барьер задрожал, пошёл трещинами, но устоял.
– Нужно больше силы! – крикнула Васса. – Используйте Кристаллы!
Она передала Максу оставшиеся три Кристалла. Он интегрировал их энергию в свою атаку, и купол наконец разрушился. Люди Кравцева бросились врассыпную, но было поздно – ритуал уже запустился.
В центре пентаграммы формировался разрыв в ткани реальности – маленький, но растущий портал, из которого тянулись щупальца синего тумана. Сфера Искажения пульсировала, направляя энергию в портал.