Декабрь 1994 года, ровно год после событий, изменивших Москву навсегда. На Красной площади проходила официальная церемония, посвящённая памяти жертв "техногенной катастрофы" – так власти продолжали называть произошедшее. Высокопоставленные чиновники произносили речи о героизме спасателей и восстановлении инфраструктуры.
Но настоящая церемония проходила тем же вечером в убежище Хранителей Ворот. Все, кто знал правду, собрались, чтобы почтить память погибших в столкновении с Разломом и отметить год относительной стабильности.
Макс, стоявший в центре круга, символически объединяющего все фракции организации, начал церемонию:
– Мы собрались здесь, чтобы вспомнить тех, кто отдал свои жизни, защищая наш мир от хаоса. Вассу и других Хранителей, пожертвовавших собой ради восстановления баланса. Учёных, погибших в лабораториях при первых контактах с Разломом. Обычных людей, ставших случайными жертвами аномалий.
Алина рядом с ним зажгла свечи – традиционные и особые, с синим пламенем, созданные по технологии, полученной от существ из другого измерения.
– Мы также отмечаем год новой эры, – продолжил Макс. – Год, когда два мира начали учиться сосуществовать, а не конфликтовать. Год, когда мы сделали первые шаги к пониманию нашего места в мультивселенной.
После церемонии состоялся совет, на котором обсуждались итоги года и планы на будущее. Соколова, получившая недавно повышение до подполковника, сообщила новости из "большого мира":
– Москва привлекает всё больше внимания международного сообщества. Аномалии невозможно полностью скрыть, особенно в эпоху развивающегося интернета и глобальных коммуникаций.
– Это проблема? – спросил Вертинский.
– И да, и нет, – ответила она. – С одной стороны, растущее число "странных туристов" и неофициальных исследователей усложняет поддержание порядка. С другой – некоторые международные организации предлагают сотрудничество, хотя и не признают официально существование паранормальной активности.
Ситуация внутри самой Москвы стабилизировалась. Хранители Ворот разработали систему классификации аномальных зон и протоколов взаимодействия с ними. Большинство опасных проявлений удавалось предотвращать заранее, благодаря обширной сети наблюдателей и улучшенным методам прогнозирования активности Разлома.