Дверь на кухню распахнулась, впустив волну табачного дыма и ворчливое: «Эй, Листвицкая! Где жратва?» Это был хозяин трактира, пузатый и вечно недовольный господин Булкин. Его единственным талантом было считать монеты, а его кулинарные познания ограничивались умением отличить вчерашнюю свинину от позавчерашней.
Алиса гордо указала на курицу. “Вот, господин Булкин, свежайшая, только что из печи! С травами и чесноком, просто объедение!”
Булкин фыркнул, ткнул толстым пальцем в курицу и процедил: «Объедение? Ты хоть знаешь, сколько стоят эти травы? Лучше бы картошки насыпала! Народ картошку любит, а не твои выкрутасы!»
Сердце Алисы болезненно сжалось. Это повторялось изо дня в день. Она из кожи вон лезла, создавая кулинарные шедевры из самых простых продуктов, но её талант ценили не больше, чем способность вытереть пыль со стола.
«Но, господин Булкин, посетители всегда хвалят мои блюда!» – попыталась возразить Алиса.
«Хвалят они! За спасибо, что ли? Пусть деньги несут! А твоя курица… обычная курица. Мне бы такую курицу, чтобы сама в кассу деньги несла!» – Булкин сплюнул на пол и заковылял обратно в зал, бормоча себе под нос о разорительных травах и капризных поварах.
Алиса вздохнула. Она мечтала о другом. О собственном ресторане, где её талант будет цениться, куда люди будут приходить не просто набить брюхо, а чтобы насладиться вкусом, ощутить магию кулинарии. Но пока что ей приходилось довольствоваться ролью кухарки в «Весёлом боровце», где её курицу ценили меньше картошки.
В тот вечер посетителей было немного. Алиса с тоской смотрела в окно на серый осенний дождь, барабанящий по стеклу. Мимо, кутаясь в плащ, проковылял какой-то странный тип. Высокий, худощавый, с развевающимися седыми волосами и посохом, украшенным странными рунами. Он остановился перед трактиром, словно что-то обдумывая.
“Наверное, тоже голодный,” – подумала Алиса.
Через несколько минут дверь трактира распахнулась, впуская вместе с холодным ветром и того самого странного путника. Он оглядел зал, словно кого-то выискивая. Его взгляд остановился на Алисе.
«Вы… Алиса Листвицкая?» – спросил он, его голос был немного хриплым, но мелодичным.
Алиса кивнула, с любопытством разглядывая незнакомца. “Да, это я. Что вам нужно?”
«Мне нужен повар», – ответил он, выдержав драматическую паузу. «Повар, способный творить… чудеса».