Алиса скептически приподняла бровь. “Чудеса, говорите? Что ж, я приготовлю вам жареную картошку, это точно.”
Путник усмехнулся, и в его глазах мелькнул озорной огонёк. “Нет, дорогая, мне нужна не просто картошка. Мне нужно кое-что… большее. Мне нужен повар для замка. Замка, в котором никогда не бывает обедов.”
Алиса чуть не рассмеялась. “Замок, где никогда не бывает обедов? Вы шутите, да?”
«Я никогда не шучу, когда дело касается еды», – ответил незнакомец. «Меня зовут Мервин, и я придворный маг лорда Эзры ван дер Хольца. И я предлагаю вам работу. Работу, которая может изменить вашу жизнь навсегда».
В тот момент Алиса даже не подозревала, насколько правдивыми окажутся слова Мервина. Она не знала, что её ждёт в замке, где никогда не бывает обедов. Она не знала, что встретит там любовь, раскроет тайны и столкнётся с опасностями, о которых даже не мечтала. Но одно она знала точно: жизнь в «Весёлом Борове» больше не казалась ей такой уж привлекательной.
«И что же, – спросила Алиса, немного помедлив, – требуется от меня, чтобы получить эту работу?»
Мервин улыбнулся, и в этой улыбке было что-то… колдовское. “Просто… приготовьте обед. Если сможете, конечно.”
Часть 1: Попадание в замок
Глава 1: Трактир “Весёлый Боров”
Алиса ненавидела свиной запах. Он пропитал «Весёлого Борова» насквозь: от засаленных половиц до потрёпанных занавесок. Свиньи, жареные, тушёные, варёные, в виде колбас и окороков – это была альфа и омега кулинарной философии господина Булкина. И Алиса, к сожалению, была вынуждена этой философии подчиняться.
Сегодня в меню значилась «Свинина с картофелем по-булковски», что означало безжалостно пережаренные куски свинины, щедро политые дешёвым, но обильным картофельным пюре. Алиса старалась добавить немного души в это унылое блюдо, приправив его свежей зеленью и каплей яблочного сока, но господин Булкин неизменно ворчал: «Нечего тут выпендриваться! Народ и так сожрёт!»
Народ, впрочем, не возражал. Работяги, уставшие после тяжёлого дня, были рады любой еде, способной набить желудок. Но Алиса мечтала о большем. Она хотела творить, создавать, удивлять. Она читала книги о высокой кухне, тайно экспериментировала с экзотическими специями и мечтала однажды открыть собственный ресторан, где подавали бы не только свинину, но и… ну, скажем, фаршированных перепёлок с трюфельным соусом.