Но самым впечатляющим было то, что в центре зала, прямо под огромным стеклянным куполом, росло дерево. Не обычное дерево, а нечто поистине магическое – высотой не менее тридцати метров, с серебристой корой и листьями, которые, казалось, меняли цвет от нежно-голубого до глубокого фиолетового. На его ветвях росли странные плоды, похожие на звёзды, испускающие мягкое сияние.
– Древо Знаний, – прошептал Данри, завороженно глядя вверх.
– Да, – кивнул Эдриан. – Сердце Академии и источник её магической силы. По легенде, оно способно заглянуть в душу каждого, кто приходит в Академию, и раскрыть его истинный потенциал.
Он провёл их к группе новых студентов, которые уже выстроились у подножия дерева.
– Встаньте здесь, – сказал он Хэльене. – Когда назовут ваше имя, вы подойдёте к алтарю, – он указал на круглую каменную платформу перед деревом, – и коснётесь руной Древа. Это активирует церемонию Посвящения и определит ваш факультет.
Хэльена кивнула, чувствуя, как нарастает волнение.
– А Данри?
– Пусть стоит рядом с вами, – сказал Эдриан после секундного колебания. – В любом случае, ему не нужно проходить церемонию.
Он уже собирался уйти, когда Хэльена решилась спросить:
– Эдриан, а что за слухи обо мне ходят? Что именно говорят?
Староста помедлил, потом ответил, понизив голос:
– Говорят, что ваша руна – знак древней и могущественной магии, утраченной веками. Что вы, возможно, последняя носительница этого дара. И что… – он сделал паузу, – некоторые силы очень заинтересованы в вас. Как друзья, так и враги.
С этими словами он отошёл, оставив Хэльену в ещё большем смятении.
Вскоре все студенты и преподаватели заняли свои места, и в зале наступила тишина. Со своего места в центре Хэльена могла хорошо видеть преподавательский стол. В центре сидел пожилой мужчина с длинной серебряной бородой и проницательными голубыми глазами – очевидно, ректор Академии. Рядом с ним – профессор Рэйвенкрофт и ещё трое людей, предположительно деканы других факультетов.
Ректор поднялся и заговорил, его глубокий голос эхом разносился по залу:
– Добро пожаловать в новый учебный год в Академии Четырёх Лун! Я, архимаг Гидеон Лунарис, ректор Академии, рад приветствовать как возвращающихся студентов, так и новичков, которые сегодня присоединятся к нашей большой семье.
Он сделал паузу, обводя зал внимательным взглядом: