– Я и не думала еще о замужестве…
– И зря, – решительно заявила Лилиана. – Об этом всегда надо думать. Чтобы выбрать самую достойную партию.
Сестра произнесла это с таким важным видом, что я не сдержалась и прыснула. И не смогла отказать себе в удовольствии подшутить над ней.
– Надо же, – сказала я невинно, передавая тете тарелку с кусочками поджаренной на углях курицы, – я думала, выбирать надо человека, а не партию.
Тётя засмеялась, но Лилиана всплеснула руками.
– Она ещё шутит! А я говорю серьезно, – рассердилась она.
– По-моему, – примирительно сказала тётя, – Виоль может похвалиться, что у нее есть кое-кто на примете.
– Кто же? – заинтересовалась сестра.
– Молодой Сморрет, – сказала тётя со значением. – Он видел ее в первый день приезда и теперь частенько появляется возле нашего дома – проходит мимо, зачем-то поглядывая на окна.
– Тётя, – упрекнула я. – Вы же знаете, что я к этому не имею никакого отношения.
– Ты не имеешь, – согласилась она, – а вот твоя красота…
– Тетя! – мне было и стыдно и смешно.
Но тётя и не подумала замолчать.
– Элайдж Сморрет – тот самый счастливчик, который и хороший человек, и достойная партия, – сказала она. – К сожалению, сестры у него нет, так что тут план Лилианы не сработает.
– Сморрет-младший, несомненно, богат, – задумчиво согласилась Лилиана, – но он такой манерный, как девица.
– Просто хорошо воспитан, – вступилась за него тётя.
– Ой, всё время хнычет про погоду и мигрень!
– Всего лишь умеет поддержать салонную беседу.
– В любом случае, решать мне, – прервала я их спор. – И пока я в трауре.
– Но это не мешает тебе отправиться поиграть в мяч, – сказала тётя, подмигивая мне незаметно для Лилианы. – Женихи никуда не денутся.
День промелькнул незаметно, и мы возвращались в Сартен уже в сумерках.
Сестра попросила возчика поехать другой дорогой, чтобы показать мне берег реки.
– Там как на картинах художников прошлого века, – рассказывала Лилиана. – Смотришь – и будто унесся душой во времена фей и эльфов.
Но когда мы выехали к реке, вовсе не живописные ивы привлекли мое внимание.
– Что это? – спросила я, указывая на каменный двухэтажный дом, выстроенный на холме. Он утопал в рябиннике, отчего больше походил на черный корабль, плывущий по огненным волнам.
– Дом палача, – презрительно бросила сестра. – Ты совсем не туда смотришь.