– Просто знай, что мы любим тебя. Мы все любим тебя.
Я закрыла глаза, и слезы щекотали меня по лицу, некоторые докатывались до самой шеи. Калифорнийское солнце жарило на мне мои же слезы и испаряло их, словно и не было… Я приехала сюда в поисках счастья, и вот я здесь. Счастливая мамаша, променявшая карьеру в науке на семью. Я, мои слезы и калифорнийское солнце – все это представляло из себя самый трагический дистиллятор воды, какой только можно было изобрести. Затем я почувствовала щекотку в районе щиколоток. Слезы уже капали прямо на ноги. Щекотка повторилась сильнее, и я открыла глаза. Это были не слезы. Это был маленький щенок, который задорно ерзал у нас с Кэрол под ногами, нюхал мои туфли и приветливо размахивал хвостиком. Я смотрела на него и толком не осознавала, о чем думаю и говорю. Я даже не подумала о щенке и Кэрол в контексте тех трагических событий, что с нами произошли. Я просто улыбнулась щенку и начала с ним разговаривать:
– Эй, приятель, ты откуда такой пушистенький здесь оказался? Как тебя зовут, милашка? Где твой ошейник?
Ошейника на нем не было. Щенок тем временем начал легонько грызть ботинки Кэрол. Я заметила интерес в ее взгляде.
– У тебя нет хозяина и нет имени. Значит, будешь без имени.
Кэрол, может, ты дашь ему имя?
Кэрол с улыбкой посмотрела на пса и ответила:
– Это Майки. Он похож на Майкла.
Дочь гладила щенка, а тот покорно упивался этим наслаждением.
Я спросила:
– Майки, ты голоден? – Пес грустно заскулил.
– Кэрол, я взяла с собой сэндвич для тебя, поделишься с нашим другом?
Кэрол заметно оживилась, я увидела в ее глазах ту самую самоотдачу и готовность жертвовать всем ради другого. То, что она делала ради Банни когда-то.
– Да, мама, давай накормим его.
Я достала из сумки сэндвич.
– Но при одном условии, дорогая: ветчиной угощаем Майки, а булочка и листья салата остаются за тобой.
Кэрол не терпелось угостить щенка.
– Хорошо, мам!
Она взяла сэндвич, вытянула оттуда ветчину и начала кормить щенка. Я увидела прежнюю Кэрол, в том, как она смотрела на щенка.
– Не забудь про наш уговор.
Моя дочь жевала булочку с салатом без всякого интереса к еде. Но она улыбалась, глядя на счастливую мордочку Майки. Я смотрела на происходящее и думала о том, как мало иногда нужно для счастья – всего-навсего, чтобы твоя дочь ела, осуществляла простые механические движения челюстью, удовлетворяя свою простейшую биологическую потребность.