Айрин замерла, её желудок сжался от ужаса, но она выдавила:
– Спасибо…
Рен посмотрел на неё, его глаза были холодными, но с проблеском тепла.
– Не благодари, – сказал он, его голос был грубым, но мягче, чем с Аргусом. – Просто держись рядом.
Аргус фыркнул, его взгляд метнулся к Рену.
– Всё ещё режешь, не думая, – пробормотал он, его тон был хриплым, с лёгкой насмешкой. – Хоть раз спроси, кто они были.
– Мёртвые не отвечают, – бросил Рен, его усмешка была холодной, как лезвие.
Айрин шагнула между ними, её голос дрожал, но был твёрд.
– Хватит, – сказала она. – Нам нужно уйти. Сейчас.
Они покинули часовню, ночь окутала Эверин, улицы опустели, только колокола звенели вдали. Аргус привёл их к заброшенному дому, его стены покосились, крыша зияла дырами. Внутри пахло дымом и сыростью, очаг тлел, отбрасывая свет на потрескавшиеся стены. Айрин села у огня, её руки сжимали амулет, сердце колотилось от пережитого.
Аргус опустился напротив, его посох лёг поперёк колен.
– Ты видела больше, чем я ожидал, – сказал он, его голос был тихим, но тяжёлым. – Эфириалы выбрали тебя не просто так.
– Я не знаю, чего они хотят, – сказала она, её голос был слабым, почти шёпотом. – Этот барьер… я не управляла им. Он просто… случился.
Аргус кивнул, его взгляд упал на огонь.
– Спонтанная магия, – сказал он, постукивая пальцами по посоху. – Редкий дар. И опасный. Моя семья… они тоже пострадали от алхимии. Я думал, что смогу понять эфириалов, открыть путь к ним. Но вместо этого я потерял всё.
Его голос дрогнул, и Айрин почувствовала, как её сердце сжалось.
– А мои предки? – спросила она, её тон стал настойчивей. – Ты сказал, они были связаны с эфириалами.
Аргус вздохнул, его глаза затуманились.
– Хранители святилища, – сказал он. – Они общались с ними, хранили их дары. Но я не знаю всего.
Рен сидел в стороне, точа меч, его движения были резкими. Его взгляд цеплял Айрин, и она ощутила тепло, смешанное с тревогой. Ночь тянулась, звёзды мерцали через дыры, их свет был холодным. Айрин лежала у огня, слёзы текли, мысли кружились вокруг Калмера и Рена – его сила притягивала, жестокость пугала. Она уснула, а на рассвете Аргус предложил найти Архивариуса, Рен возразил, но Айрин настояла, и они двинулись дальше, не замечая тени, что следила за ними.
Утренний Эверин просыпался медленно, словно зверь, неохотно открывающий глаза после долгого сна. Туман стелился по улицам, тонкий и белёсый, цепляясь за гладкую брусчатку и покатые крыши, как дыхание города, пропитанное холодом. Айрин шагала за Аргусом, её изношенные башмаки скользили по влажной мостовой, оставляя за собой слабые отпечатки, которые тут же растворялись в сырости. Воздух был холодным, с привкусом соли, принесённым ветром с южных морей, и лёгкой горечью дыма, что поднимался из труб кузниц и пекарен, смешиваясь с запахом мокрого камня. Она натянула капюшон глубже, пряча лицо от редких прохожих – закутанных в шерстяные плащи торговцев, спешащих к рынку, и стражников, чьи доспехи позвякивали в утренней тишине, отражая слабый свет магических фонарей, что висели на углах улиц, их сияние было бледным, как дыхание зимы.