Они нашли свободный стол в углу, его поверхность была покрыта царапинами и пятнами, а скамья скрипнула, когда Айрин села, её плащ зацепился за грубую древесину. Аргус опустился напротив, его посох лёг поперёк колен, а Рен занял место у стены, его взгляд скользил по залу, цепкий и холодный, как у хищника, выслеживающего добычу. Айрин чувствовала, как напряжение между ними всё ещё висит в воздухе, и это заставляло её держаться настороже.
– Здесь мы найдём информацию, – сказал Аргус, его хриплый голос был едва слышен за гулом таверны. – Но будь осторожна, девочка. В Эверине слова могут быть опаснее мечей.
Она кивнула, её горло пересохло, и она сжала кристалл в кармане, чувствуя его тепло. Её взгляд скользил по залу, цепляясь за детали: наёмник с татуировкой в виде змеи на шее, маг, шепчущий что-то над своим посохом, девушка с подносом, разносящая кружки, её волосы были цвета соломы, а лицо покрыто веснушками. Но затем её внимание привлёк мужчина, сидящий у стойки. Он был худощавым, с острым взглядом, его тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, а мантия, расшитая серебряными нитями, отливала в свете ламп. Его пальцы постукивали по кружке, но взгляд был направлен на них, цепкий и холодный, как лезвие.
Аргус заметил его одновременно с ней, и его глаза сузились.
– Клайв, – пробормотал он, его голос был тихим, но в нём чувствовалась сталь. – Советник Мерика. Будь осторожна, Айрин. Он не тот, кем кажется.
Клайв, словно почувствовав их внимание, поднялся и направился к их столу, его шаги были лёгкими, но уверенными, как у человека, привыкшего контролировать ситуацию. Он остановился перед ними, его губы растянулись в улыбке, но в ней не было тепла – только холодный расчёт.
– Аргус, старый друг, – сказал он, его голос был гладким, с ядовитым подтекстом, как мёд, смешанный с ядом. – Сколько лет прошло. И кто твои спутники?
Аргус выпрямился, его пальцы сжали посох, но тон остался спокойным, с лёгкой насмешкой.
– Не такие уж мы друзья, Клайв, – ответил он. – А это мои спутники. Что тебе нужно?
Клайв перевёл взгляд на Айрин, и она почувствовала, как холод пробежал по её спине. Его глаза были тёмными, почти чёрными, и в них мелькнула искра интереса, как у человека, нашедшего редкую добычу.
– Слухи ходят быстро, – сказал он, его тон стал мягче, но в нём чувствовалась угроза. – Говорят, в Калмере произошло нечто… необычное. И я вижу, у вас есть интересные вещи.