– Готовь «Скальпель», – Алиса тронула свой нейрошлем, проверяя контакты. Пальцы скользнули по вискам, где кожа горела от перегрузок – Если там есть что-то, что вылезает через их чипы…
– …значит, мы отрежем опухоль до того, как она съест мозги, – Пётр активировал свой интерфейс. Над запястьем, где раньше пылала спираль, теперь висел голографический «Код-кластер» – виртуальная ловушка для паразитов.
За окном завыл ветер, но казалось это был уже не просто ветер. Где-то в его рёве звучал смех – тот самый, что они слышали в последнем заражённом пакете.
Их тишину взорвал сигнал тревоги. На терминале за спиной вспыхнуло сообщение: «Обнаружен квантовый канал. Координаты: 67.342° с.ш., 89.005° в.д. Глубина: Уровень Химера».
– Химера? – Алиса выпрямилась. – Это глубже, чем мы когда-либо погружались.
Пётр вызвал голограмму Лиры. Её образ, составленный из синих пикселей, материализовался над столом.
– Привет, любовники, – цифровой голос звучал слишком жизненно. – Судя по частотам, это не просто канал. Это… эхо. Сознание, застрявшее между слоями.
– Спираль? – спросил Пётр.
– Хуже. – Голограмма дрогнула. – Это сигнал как от NeuroCore. Тот самый, что мы взорвали. Но он адаптировался. Эволюционировал.
Алиса схватила куртку, уже закапываясь в карманы в поисках «Ледяных скриптов».
– Собирай отряд. Погружение через час.
– Подожди, – Пётр схватил её за локоть. – Химера – запретный уровень. Даже Спираль боялась туда лезть. Там нет правил. Нет…
– …логики? – Она высвободилась, улыбнувшись как тогда, перед прыжком в Черную дыру. – Мы и есть логика.
Когда она вышла, Пётр остался наедине с голограммой.
– Ты что-то скрываешь, – сказал он цифровой Лире.
– Умник, – её голос рассыпался на помехи. – В Химере нет смерти. Там… перерождение. Скажи Алисе, что если она увидит своё отражение…
Изображение погасло. На столе остался лишь чип с координатами, обёрнутый в чёрный шёлк.
«Если увидишь отражение – не смотри в глаза», – гласила виртуальная записка.
Внизу, в ангаре, солдаты проверяли нейрошлемы. Алиса прошла мимо них, к стенду с чипами и макетами виртуального оружия. Её спираль вновь горела, как раскалённая проволока. Горы за окном, такие безмятежные, теперь казались зубьями гигантской ловушки.
Война не закончилась. Она просто научилась прятаться в тенях между мирами и ползать по проводам.