Алибек вскрикнул и отдёрнул руку. Видения исчезли, оставив после себя лишь холодный пот и бешено колотящееся сердце. Он посмотрел на осколок. Теперь он знал наверняка: это не просто кусок металла. Это память. О чём-то древнем. О чём-то важном. Он судорожно вдохнул, пытаясь осознать увиденное. Город… Почему он казался ему знакомым? Был ли это сон, иллюзия, или же настоящее прошлое, спрятанное в недрах веков?
– Али? – раздался с улицы голос Каиржана.
Алибек встрепенулся, словно очнувшись от кошмара, сунул осколок под подушку и выскочил наружу. Друг ждал его у забора, оглядываясь по сторонам. Лицо его было напряжённым, а губы сжаты в тонкую линию. Казалось, он борется с собой, с мыслями, что терзали его с того самого момента, как они нашли этот чёртов осколок.
– Слушай, – сказал он, – мне не нравится это. Нам надо кому-то рассказать.
– Кому? – Алибек сжал зубы. – Кто нам поверит? «Двум мальчишкам, нашедшим светящийся камень ночью в степи? – промелькнуло в его голове. – Да нас за сумасшедших примут.»
Каиржан вздохнул. Он тоже не знал ответа. Но одно было ясно – их жизнь уже изменилась. И назад дороги нет.
Вдруг, из-за тёмных стен домов, донёсся странный звук. Тихий, протяжный, словно ветер запутался в мёртвых ветвях и не мог освободиться. Оба мальчика напряглись, вглядываясь в темноту.
– Ты слышал? – прошептал Каиржан.
Алибек кивнул, сжимая кулаки. Звук повторился, но теперь ближе, и в нём слышалась неестественная вибрация, будто кто-то или что-то звало их из темноты. В ушах Алибека всё ещё звучал тот голос из степи: «Найдёшь утраченное… пробудишь забытое…».
Каиржан резко схватил его за руку.
– Нам надо уйти отсюда. Сейчас же.
Но Алибек не двинулся. Он смотрел в темноту, пытаясь разглядеть источник звука, и вдруг ему показалось, что среди теней что-то движется. Фигура. Высокая, неподвижная, но словно живая. Она не двигалась, но её присутствие чувствовалось каждой клеточкой тела, словно ледяной ветер проникал в самую душу. В лунном полумраке он различил высокий, худой силуэт. Фигура, казалось, была сделана из самой тьмы, её очертания были размыты, словно дым. Длинные, тонкие руки свисали вдоль тела, а лицо скрывала глубокая тень капюшона. От фигуры веяло холодом и древней силой, от которой по спине Алибека пробежал ледяной ужас.