Из соседнего помещения, где размещались производственные мощности, вернулись Арина и Сергей. Они решили сделать перерыв и выпить кофе. Коллеги что-то весело обсуждали. Арина, яркая синеглазая брюнетка с хорошей фигурой, кокетничала с Сергеем. Жизнь продолжалась, даже если ты на Марсе, и человеческая порода оставалась неизменной.
Макс почувствовал острый приступ тоски по дому. Как там родные, маленькая сестрёнка и родители? Чем занята Анастасия? Макс надеялся, что любимая девушка ждёт и верна ему, так же как и он. Хотя Арина – очень привлекательная девушка. Раньше он бы не упустил возможность пофлиртовать с такой красоткой, но сейчас он предан только любимой девушке. Хорошо, что есть еженедельная видеосвязь с Землёй, и он в курсе основных событий, происходящих у родных.
Максим присоединился к коллегам. Арина принесла вкусняшки – конфеты и пахлаву, доставленные в посылке с большой Земли.
– Сегодня ходила к американцам – забрать посылку, оказавшуюся случайно в их контейнере. Они пригласили попить чая, а сами налили виски. Уже с утра, представляете? – захихикала Арина.
– О, сразу понятно, что тебя там любят и ждут, – прокомментировал Сергей.
– Как там поживает конкурирующая фирма? – заинтересовался Максим. – Что-то давно от них ничего не слышно. Это напрягает.
Девушка пожала плечами.
– Понятия не имею, что американцы там устраивают. Когда надо, они молчат, как партизаны. А нашей работой живо интересуются. Боюсь, как бы они не занялись промышленным шпионажем. Кстати, приглашают нас на вечеринку. Пойдёте?
– Отчего же не пойти? – удивился Максим. – Я – за любой кипеж, иначе мы тут скоро с ума сойдём.
– Я тоже думаю, надо сходить, навести мосты. Народная дипломатия, так сказать.
Российская станция на Марсе соседствовала с бункером, где располагались американцы. Так вроде было удобнее снабжать колонистов.
Россияне занимались разработкой редкоземельных металлов, правда, пока в ограниченных масштабах. Ещё сотрудники Заслона наладили выпуск микросхем для чипов с перспективой расширения производства. Всё это имело огромный потенциал. К тому же замаячила возможность добывать золото, которое оказалось довольно близко к поверхности.
Одним из важнейших направлений для минимизации проблем жизнеобеспечения станции стало производство кислорода непосредственно на месте. Это было очень важно, так как атмосфера Марса состояла, в основном, из углекислого газа. Добыча кислорода на месте должна была значительно упростить марсианские миссии в будущем.